一、日本古學派產生和發展的曆史特征
日本的古學派是一個以中國儒學古典經典為思想依據的哲學思想派別。中國的朱子學和陽明學都傳到日本以後，其思想的對立導致了人們對後世儒學的疑惑，進而促使一部分學者試圖避開這種對立而直接從中國儒教的古典中尋求儒學的真義，從而在日本的儒學中產生了崇尚古典的思想者。
然而，這一思想潮流的產生還有其更深刻的社會政治和經濟的背景。17世紀末，隨著一段時期的社會相對安定和幕府有關政策導致的兵農分離和商農分離，城鎮商品經濟發展起來，結果農村小農經濟逐漸遭到破壞，農民起義增多，幕藩體製在政治上和經濟基礎上開始動搖。在這種情況下，與商品經濟幾乎同時成長起來的新的思想也逐漸形成，作為當時社會主流意識形態的朱子學思想也就麵臨了新的挑戰，學術思想的矛盾和分化成為必然的趨勢。此時，除了上述的陽明學派之外，古學派作為非官方的“在野”學術思潮此時也借助中國古代聖賢的曆史影響發展起來，成為與朱子學抗衡的又一支思想力量。複古是其旗號和學術表征，對朱子學理念的突破才是它的實質。
古學派的代表人物主要有17世紀後期的山鹿素行、伊藤仁齋，以及17世紀末18世紀初的荻生徂徠等。其中，山鹿素行可以說是古學派的先導者；伊藤仁齋及其兒子伊藤東崖等人則以“古義學派”著稱，主張不以朱子學或陽明學為媒介，直接從孔孟原著的原意（即“古義”）來理解儒學；荻生徂徠等人則在反對朱子學和陽明學的基礎上，主張根據對古代語文及其語法的歸納性研究去探求孔孟古典的思想真諦，所以又稱為“古文辭學派”。這三派雖然具有不同的特點，而且其主要代表人物也並非師承關係，但是它們都同樣認為朱子學和陽明學脫離了儒學的本來精神，要求重新從孔孟等經典原著開始研究，以期獲得對儒學的正確理解；同時，各派也都主張將古典儒學的研究與社會現實的實踐活動加以聯係，真正實現儒學的社會理想。因此，在曆來的日本思想史的研究中，都將它們統稱為“古學派”。