一、赫爾巴特學派形成的背景
赫爾巴特（Johan Feridish Herbart，1776—1841）是德國著名的哲學家、心理學家、教育家。他強調把教育學建立在倫理學和心理學的基礎上，使教育學擺脫了依附於哲學的從屬地位，真正成為一門獨立的學科，對教育學的科學化做出了極其重要的貢獻。
然而，赫爾巴特的卓越功績在他生前及以後的20年裏，並沒有在德國引起足夠的重視。他曾為此嗟歎道：“我那可憐的教育學沒能喊出它的聲音來。”[1]赫爾巴特的教育思想之所以未能在19世紀上半期廣泛傳播，一些教育家認為，除當時德國政府趨於保守，對他的理論不感興趣、不重視，許多哲學家、思想家正全神貫注於費希特（Johann Gottlieb Fichte）和黑格爾的理論成果而無暇傾聽教育界的呼聲外，赫爾巴特教育理論本身的深奧、龐雜以及概念表述上的晦澀，使一般教師難以理解，在教育實踐中不容易應用也是重要的原因。
歐洲資產階級革命的勝利極大地推動了生產力的迅猛發展，機器大工業生產的推廣迫切要求教育部門培養大批有文化、懂技術的勞動者，這就促進了歐洲各國中小學教育的發展。要提高培養人才的質量，關鍵在於提高中小學教師的素質。如何在較短的時間內對中小學教師進行必要的培訓，使他們掌握必備的教育教學方麵的技能技巧，成為當時各國教育實踐中亟待解決的問題，迫切需要有一種新的教育理論來指導。
當時，不少教育家發現，赫爾巴特教育學說具有以下幾個突出優點。
（1）赫爾巴特教育理論的基礎堅實。赫爾巴特強調把教育學建立在倫理學和心理學的基礎上，其中倫理學決定教育的目的，心理學則決定教育的內容和方法。這樣，就使教育學具有特定的研究內容和方法，成為一門較完整的學科。