一、教育活動和著作
威廉·奧古斯特·拉伊（Wilhelm August Lay，1862—1926）是德國教育家、實驗教育學的創始人之一。1862年7月30日，他出生於德國巴登州的博親根一個農莊。小學畢業後，他依從父命在家從事農業。1876年父親去世後，拉伊離鄉進入卡爾斯魯厄第二師範學校學習。畢業後，他在海德堡附近的一所鄉村小學教書。後進入卡爾斯魯厄工業學院攻讀自然科學，又轉入弗賴堡大學，師從眾多名家學習博物學、數學、哲學和教育學等。其思想深受後任美國哈佛大學教授、著名心理學家閔斯特伯格（Hugo Münsterberg）的影響。1892年，拉伊發表了論文《理科教學法》（Methodik des Naturgeschichtlichen Unterricht），引起了世人的注目。第二年，便由小學教師一躍而為卡爾斯魯厄第二師範學校的教師，後來升任該校校長並在那裏一直工作了30多年。拉伊以該校及附屬學校為基地，研究當時德國一些著名教育學者的思想及研究方法，潛心進行實驗教育學的研究，並取得了豐碩的成果。
1896年，拉伊發表了《以心理學實驗為基礎的正字教學法指南》和《低年級算術教學法》。這兩本論著引起了當時德國教育學家和心理學家對實驗教育學的關注。1903年，拉伊發表了《實驗教學論》（Experimentelle Didaktik），此書使他獲得了哈勒大學的哲學博士學位。1908年，拉伊又出版了《實驗教育學》（Experimentelle Didaktik：lhre Grundlegung mit besonderer Rucksicht auf Muskelsinn，Wille und Tat），這是一本係統論述實驗教育學的性質、目的、體係和方法的專門著作，曾多次再版並被翻譯成多國文字，在世界上引起了很大的反響。
拉伊在激烈批判傳統學校教育的基礎上，非常強調行動在教育過程中的價值，並把未來的學校稱為“活動學校”或“生活社會學校”，因此，拉伊的實驗教育學理論一般被人們稱為“行動教育學”。