沒有文字記載的教育思想是人類教育思想史一個初創的，然而是十分重要的階段，人類的文明就是在人類的遠古祖先艱難奠定的基礎上開始的。從人科物種兩足直立行走已經700萬年，開始製造工具已經250萬年，而人類文明史才數千年。人類的祖先在沒有文字的環境下蹣跚前進，度過了如此漫長的歲月，發展的速度如此緩慢，這是合乎規律的現象。摩爾根發現，人類發展的進度是按幾何比例前進的，人類在最早一個階段的發展速度最慢，在最近一個發展階段的發展速度最快，因為每一項準確的知識經獲得之後，就變成了進一步獲得新知識的動力，一直推進到錯綜複雜的現代知識。在沒有文字的年代，當知識的積累才剛剛起步的時候，任何一點新知識的獲得都是舉步維艱的。摩爾根說：“在蒙昧階段，人們要從一無所有的環境裏想出最簡單的發明，或者要在幾乎無可借助的情況下開動腦筋，這是極其困難的；在這樣一種原始的生活條件下要發現任何可資利用的物質或自然力量，也是極其困難的；因此，當時人類心智發展之遲緩自屬不可避免的現象。”[50]摩爾根又說：“人類的偉大的和奇跡般的成就在反映出人類經曆了漫長的文化階段的同時，也證明了光陰確實未曾虛度。文明直至如此晚近方才出現的事實，表明人類進步途中困難之大，同時也反映出人類開始其曆程時水平之低。”[51]人類的遠古祖先就是在這種困難條件下，為對年青一代的教育創造了“文化英雄”、瑪納、潘多拉、美德女神、貝珠帶、倫理規範、競技項目、成年禮等一係列概念與經驗，編寫了一部無字而內容豐富的早期教育思想史。無論現代人看人類早期的教育思想多麽簡陋、多麽原始，甚至多麽荒唐，但教育上人類的一切主要製度和理論都是從早期所具有的少數思想胚胎進化而來的，原始的思想胚胎對人類的心靈和人類的命運產生過最有力的影響。在教育思想的某些方麵，我們迄今仍在享受原始人類的恩賜。盡管沒有文字的教育思想史占去了人類曆史上太長太長的時間，但是，誠如摩爾根所說，“光陰確實未曾虛度”。