所謂沒有文字記載的教育思想，是指沒有文字的社會中的教育思想。沒有文字的社會有兩種情況：一種是文字產生以前的社會；另一種是文字產生以後仍然與文明社會隔絕，處於相對落後狀態的社會。文字產生以前的社會的曆史，古人根據世世代代口頭相傳，有一些對遠古社會史的追憶。考古學、古人類學、古生物學、解剖學、分子遺傳學等眾多學科的新成就則進一步揭開了連古人也不知道的遠古社會的秘密。人類起源史的研究澄清了數不清的關於人類由來的怪誕神話，撕開了“造物主”的神秘麵紗。關於文字產生以後仍然與文明社會隔絕，處於史前階段的相對落後的社會，古代已進入文明世紀的人，對於當時周邊地區尚處於史前階段的居民的風俗習慣、社會狀況，曾有文字記述。例如，古代羅馬人對日耳曼諸部落的記述、中國古籍中對邊遠少數民族的記載，但是更大量的材料來自19世紀以來的人類學家、社會學家、民族誌學者、旅行家、傳教士、航海家對近代尚處於史前階段的各人種、各部族的社會情況、生活習俗的親身調查、訪問和研究報告，如對美洲印第安人、澳大利亞土著居民、太平洋各島嶼和非洲等地一些原始部落的居民情況的調查和研究報告。我們現在對沒有文字記載的教育和教育思想的了解，主要是根據這一類材料。可惜的是，這一類材料涉及的大都是已經發展到較高水平，甚至已經受到周邊地區文明的某些影響，接近文明時代的邊緣，或已經開始從史前時代向文明時代過渡的社會。現在已難以找到尚處於人類社會初期的人種，更不用說正在形成中的人了。
一、人性觀的萌芽
人是教育的對象和主體。人是什麽，人性是什麽，這是教育思想中的根本問題。對人性問題的關注和討論、爭辯，在文明社會中貫穿於教育思想發展史的全過程。人性問題，也是哲學、倫理學、心理學、宗教學中的核心問題。如果有一個主題，能夠將哲學、倫理學、心理學、教育學、宗教學乃至經濟學、政治學等學術領域聯結起來，貫通起來，綜合起來，那麽，這個主題就一定是人性論。