一、吠陀文獻的構成與婆羅門教思想的曆史狀況
吠陀是婆羅門教的聖典，主要是讚神的頌歌和祭祀祈禱文。吠陀原意為知識，在漢譯佛經中有韋陀、皮陀等音譯，又有“智論”“明論”等意譯。婆羅門教把吠陀視為古聖人受神之啟示而誦出的天啟經典，是神之智慧的顯現。吠陀名義上有廣義與狹義兩種所指，狹義上指四部吠陀本集，即《梨俱吠陀》《沙摩吠陀》《耶柔吠陀》《阿闥婆吠陀》四部；廣義吠陀則包括本集，以及對本集的注釋之《梵書》，涉及秘密教義的《奧義書》，詳細規定生活與祭祀儀軌的《經書》等。
四部吠陀本集形成於不同年代，而且在內容上也有本末之別，但在祭祀形式與祭官製度上，四部聖典之間有著緊密的聯係。古代印度有四種祭官，請神之官名勸請者，讚神德之官名詠歌者，供養神之官名祭供者，司祈禱之官名祈禱者。其中，勸請者是統領祭祀全體之官。《梨俱吠陀》即是勸請者所用，是其中最古老的本集，大約形成於公元前1500年，為印度雅利安人居住於五河流域時天然歌詠之詩篇，由1028首詩篇組成，共有10552頌，集成10卷。《沙摩吠陀》是把《梨俱吠陀》中的詩篇配上曲調而用來歌詠的本集，共有1549首，大多見於《梨俱吠陀》，是詠歌者所用的經典。《耶柔吠陀》為祭供者所用之典，其中大多為《梨俱吠陀》中未有之祭詞，與《梨俱吠陀》有很大不同。該聖典大約形成於公元前1000年。
廣義的吠陀包括《梵書》《奧義書》《經書》等。各吠陀都有自己的本集、《梵書》（含《奧義書》）、《經書》三個部分。《梵書》是從神學上解釋本集中祭祀的禮儀以及相關理論的經典，一般由散文構成。《經書》是從製度上說明祭祀實行的種種規定，以及與吠陀宗教相關的社會生活方麵的種種法規。《奧義書》是吠陀終極之義，即吠檀多，屬於吠陀“極意”的內容，為從意義上探討吠陀奧秘的典籍。《奧義書》與《經書》都是由《梵書》的組織中演化而來的。《梵書》由儀軌、釋義與極意（吠檀多）組成，儀軌即《經書》的內容，極意是《奧義書》的內容。這一次序與婆羅門教學次序有關。教師最初教弟子狹義的《梵書》，授以祭儀的行法，次教以與此祭儀相關的意義，然後再教以吠檀多，使其明了吠檀多哲學之奧義。這樣一個循序漸進的次序也說明了從《梵書》到《奧義書》的形成順序。《梵書》形成於公元前1000—前700年，基本上與《耶柔吠陀》形成於同時；古《奧義書》形成於公元前公元700—前500年。與《梨俱吠陀》時代相比，《梵書》時代是婆羅門教的形成時代。這時的婆羅門教信仰已經脫離了《梨俱吠陀》時代的神話色彩，而組織成為祭祀萬能的、婆羅門至上的、吠陀天啟的宗教，並依據宗教神學的解釋而形成以四種姓製度為主的社會製度和習俗法規。