“教育是什麽？一個好教師如何教學？教學內容應該是什麽？這些教育哲學的方法論的和課程論的等等問題，在中世紀沒有能得到重視。甚至在13世紀後期，教育上的權威仍然是亞裏士多德……13世紀末，人們開始以一種新穎的主動的態度來探討教育問題。”[37]在此後的300年間，許多人文主義者從不同的角度和立場，對中世紀的教育進行了毫不留情的鞭撻，用優美的語言和充沛的感情描繪了新教育的輪廓，闡述了新教育的精神，為17—20世紀現代教育觀的形成提供了源頭活水。因此，可以把這300年看成現代教育思想史上的妊娠時代或自覺時代。這個時代湧現了許多著名的人文主義教育家，法國的人文主義者、哲學家、散文家蒙田就是其中的一位。
一、生平及著作
蒙田（Michel de Montaigne，1533—1592年），1533年2月18日生於法國的一個新貴族家庭。蒙田的曾祖父是一個經營酒類和漁業的富商，父親也是富商，參加過法國1494—1559年征服意大利的戰爭，非常熱愛意大利的文化，退伍後擔任過法官、副市長、市長等公職，母親是西班牙人的後裔。蒙田的家族篤信天主教。蒙田從小就受到了嚴格的家庭教育。他的父親非常重視古典語文的學習，為他專門聘請了拉丁文教師。因而，幼年時代的蒙田就打下了比較深厚的拉丁文基礎。6歲以後，蒙田開始接觸自己的母語法語。在13歲前，他在波爾多的奎恩學院接受早期的學校教育。波爾多是一個較早地受到人文主義思想影響的城市，奎恩學院也是一所深受人文主義精神影響的學校，其校長是著名的人文主義者古維亞，一些教師也都是人文主義者。該校重視拉丁文的學習，開設希臘文、數學、修辭學、演說術、哲學等一些課程。學校教學方法新穎活潑，禁止體罰。學校教學生活並沒有給童年的蒙田留下多少美好的印象，但是他被允許在業餘時間閱讀了奧維德的《變形記》、維吉爾的作品、意大利的喜劇以及一些文學家和哲學家的著作等。大量的閱讀培養了他獨立思考的能力。畢業後，蒙田又到當地的文科中學繼續學習哲學，並對哲學產生了濃厚的興趣。中學畢業後，他遵父命到法國南部的圖盧茲大學學習法律。蒙田21歲即被任命為佩裏格城法院的顧問，主要處理間接稅案件。他24歲時又到波爾多市的最高法院任職，做了13 年法官。因身處官場，蒙田親眼看見了官場的種種腐敗。他強烈反對無辜判處新教徒死刑，譴責殖民主義在新大陸的罪行。種種社會醜惡現象使得他38歲時“厭倦了宮廷和法院的束縛”，賣掉了法院的官職，過一種隱者的生活，“享受自然、靜謐與安閑”。這一時期，他潛心閱讀古典作品，寫下了大量的思想隨筆，並於1580年結集出版。之後一年，他遊曆歐洲許多國家，考察各國風土人情，增廣見聞，又寫作了大量的日記手稿。其間，他在巴黎把自己的《隨筆集》兩卷獻給國王，聆聽了國王亨利三世的指示；在羅馬，他受到教皇的接見，《隨筆集》被教廷承認，並被授予“羅馬市民”的稱號。1581年，他結束隱者生活，當選波爾多市市長，並連任兩屆（1581—1585年）。在職期間，他勤政為公，多次為第三等的不合理稅收上書國王，並致力於調節由於宗教改革引起的政權衝突。1585年，波爾多市瘟疫流行，蒙田借機離任。離任後的蒙田盡管不時地打聽一下政治的消息，但主要是準備自己的《隨筆集》第三卷。1587年，《隨筆集》第三卷在巴黎出版。但不幸的是，1588年5月12日，當他為了出版事宜到達巴黎時，正趕上巴黎民眾因反對亨利三世與新教徒的談判而發動的起義，亨利三世被迫逃離，蒙田成為囚犯。後來，在朋友的幫助下，作為戰俘交換，他才得以釋放，陪同國王四處流浪。此後，蒙田對政治已經心灰意冷，便重新回到自己的城堡，過隱者的生活，致力於《隨筆集》的修改和增補。1589年，亨利四世登上法國王位，蒙田從內心裏感到高興，但此時他已年老體邁，又不願受官場束縛，因此，沒有加入新政府，仍然過自己的隱居生活，繼續為《隨筆集》新版做準備。1592年9月13日，蒙田逝世於他和他父親任職的波爾多市，是年59歲。1595年，蒙田的狂熱崇拜者德·古內小姐將蒙田留下的《隨筆集》重新整理出版。