盡管本書將文藝複興時期的教育思想大致劃分為人文主義教育思想、新教教育思想和反宗教改革的教育思想三個類別，但這三類教育思想的曆史地位並不是一樣的，不能對三者等量齊觀。總體看來，人文主義教育思想是文藝複興時期教育思想的主脈，其數量大，大到遠超出後兩者；其跨度大，不論時間跨度還是空間跨度皆然；其內容豐富，較之後兩者更加多姿多彩。尤為重要的是，新教教育思想和反宗教改革的教育思想都是在人文主義教育思想產生後才產生的，二者從人文主義教育思想中吸取了不少東西。三類教育思想具有不同的特征，存在著衝突，但同時又存在著融合現象，三者共同構成了文藝複興時代教育思想的立體景觀。
一
從基本特征這一角度看，人文主義教育思想較之中世紀教育思想有若幹顯著的進步。這種進步顯著表現在人文主義教育思想具有人本情懷和世俗精神。
人文主義教育思想具有人本情懷。人文主義教育思想是人文主義思想的一個組成部分，因之，人文主義教育思想就帶有人文主義的根本特征，那就是對人的關注。人並非消極無為的存在物，人有其自身的尊嚴，通過教育，人可成為完美的個體，可建立豐功偉績，可戰勝命運的肆虐。人是有力量的，人能憑自己的力量改變世界。這種思想特征對人的思想和行為方式、對教育思想和教育實踐都是一種極大的解放。人成為教育的重心和中心，教育就是解放人，就是塑造完美的新人。
然而，中世紀教育思想的核心特征是它的宗教化、神學化。基督教思想家所闡發的教育主張通常是其宗教哲學和神學理論的一個組成部分，而且這些教育思想是直接為其宗教哲學和神學主張服務的，神學和教會的目的成了教育的目的，神學的原則成為教育的準則，教義的內容成了教育的內容。神學是教育的重心和中心，人是卑微的，人具有原罪，不可能獲得優秀品質，人是無能無為的。