以上，在對進步主義教育思潮的形成和發展的分析中，在具體的教育實驗、教育組織和教育思想的分析中，我們一直關注的就是進步主義教育思潮的性質、特征及影響等這樣一些根本性問題的探索，在實質上我們的分析就是圍繞這些根本性問題展開的。因此，在分析的最後需要的隻是一個概括性的總結。
一、進步主義教育思潮的性質和任務
19世紀末20世紀初，隨著工業的發展和壟斷的出現，一批中產階級打著恢複和重建民主社會的旗號，掀起了一場進步主義的社會改良運動，其根本目的是促進工業發展，控製壟斷，重新分享財富，確保中產階級的經濟和政治利益，進步主義教育思潮是進步主義思潮的重要組成部分。因此，進步主義教育思潮的性質和任務的構成要素是：它是應對美國工業化和工業文明的產物，其任務是解決工業化所需要的熟練勞動力和工業文明提出的工業人文化及工業與其他文化的平衡發展問題；它是應對美國由自由向壟斷轉變的產物，其任務是解決如何保護個人的發展利益和維護民主文化的問題；它是由中產階級發起的，其任務是如何有效地維護中產階級的利益。這三個要素有機地構成進步主義教育思潮的性質，不能割裂，否則就無法準確地理解進步主義教育思潮，也無法理解在思潮發展中出現的一些現象：為什麽以適應社會變化尤其是工業發展為目標的進步主義教育在20世紀30年代開始無法再適應工業發展的需要？為什麽兒童中心的進步主義教育思潮在發展中似乎占有更主導的地位，而社會改良主義的進步主義教育思潮的發展卻要艱難得多？為什麽進步主義教育思潮在形成時期更多關注的是貧民，而後來越來越關注中產階級的子女，進步教育協會最終被康茨指責為在中上層階級的把持之下？等等。但是，進步主義教育思潮畢竟麵對了當時的時代問題並在一定程度上解決了問題：它在一定程度上解決了工業化初期大批熟練工人的培養問題，深入地提出了工業人文化及工業與其他文化的平衡發展問題並為問題的解決做出了努力和提供了思路，同時更為控製壟斷，發展民主，建立民主的大眾的教育而呐喊。毫無疑問，進步主義教育思潮在那個時代的先進性是必須得到肯定的。然而，它畢竟是一個時代的產物。它解決了工業化初期大批熟練工人的培養，確實使勞動人民獲得一定的教育，但這種教育是膚淺的，難以適應未來的；它解決了工業化初期工業文明的建設問題，卻無法應對20世紀30年代後工業進入電氣化時代真正以科技為基礎時對文化尤其是民主和教育的挑戰。進步主義教育思潮的衰落最終是一個時代問題。