進步主義教育思潮在發展中從總體上總是難以確定一個統一的目標，但這並不意味其中的具體組織、具體實驗和各個教育家也沒有目標。恰恰相反，正是因為他們有著各自的目標，明確的統一的目標才難以確立；正是如此，進步主義教育才會生機勃勃；因為他們的成功，他們成為進步主義教育思潮的主流、代表，甚至使人們認為他們就是進步主義教育的本質所在。但是在研究時，我們首先要將他們看成進步主義教育思潮的現象，然後對這些現象進行整理和分析。隻有這樣，才能準確把握和理解進步主義教育思潮。
一、進步教育協會
“進步教育協會”成立於1919年。它標誌著進步主義教育思潮從一種自發的、社會性的思潮變成了一種有組織的、逐漸走向組織化和專業化的思潮。進步教育協會成立後成為進步主義教育思潮的最重要的標誌，人們往往以它的盛衰論整個進步主義教育思潮的盛衰。1944年進步教育協會更名為“美國教育聯誼會”及1955年進步教育協會解散，都成為進步主義教育思潮衰落的重要標誌。那麽，進步教育協會到底是由誰發起的，它是一個什麽性質的組織，是如何工作的？它與進步主義教育是什麽關係，到底在多大的程度上代表著進步主義教育思潮？
（一）進步教育協會的創辦
根據進步教育協會的主要發起人之一柯布和克雷明的記述，最初提出建立教育協會的想法的是約翰遜，目的是支持她的工作。柯布在此基礎上希望建立既能吸引專業工作者，又能吸引外行，能夠讓不同的教育工作者和家長聚集在一起交流思想的更廣泛的協會。柯布的想法得到了史密斯等人的支持，體現在新協會起草的計劃中：協會的“重點是把那些分散的和不統一的力量集中起來，以便使教育改革能在全國各地繼續進行下去”[40]。