教育與社會生產的關係是一切教育發展的基礎：一方麵，通過教育為生產部門輸送足夠數量的合格勞動力（操作人員和管理人員）；另一方麵，一定的社會生產力水平又為教育提供物質基礎。然而，無論是教育還是作為教育背景的社會生產力都不是固定不變的。隨著社會生產力的發展變化，它對教育的需求和可能提供的物質基礎也不同；同時，不同時代的教育在生產上的意義也頗不一樣。這是考察和研究整個教育史特別是20世紀教育思想理論和教育實踐發展首要的一個基本觀點。
在這裏，擬簡要探討作為20世紀社會主要特征的工業化的進展與教育思想理論發展的聯係。
一、“第二次工業技術革命”與教育
19世紀末和20世紀初，由於科學技術的新發現和新發展，出現了所謂第二次工業技術革命，它以電力代替蒸汽為機器運轉的動力為標誌。許多國家相繼建立了一係列新興工業部門。冶金、機械製造、船舶等老工業部門經技術改造後也獲得迅速發展。在一些國家，重工業生產體係開始形成，並很快超過輕紡工業而在世界工業中居主導地位。世界工業總產值在19世紀最後30年增長了2.2倍，至20世紀初的1913年（第一次世界大戰前）又增長3.66%。
第二次工業技術革命普遍地加快了世界各國工業化的進展。雖然在第一次世界大戰期間許多國家的民用工業大大縮減，但軍事工業得到畸形發展。戰後，各國又致力於恢複和發展經濟，通過更新機器設備、革新技術、開展生產合理化運動等措施刺激生產。到1925年，各主要資本主義國家的工業總產量即先後達到或超過戰前水平。在20世紀20年代，各主要資本主義國家的工業化都取得了重大進展。不過在20世紀20年代末30年代初，各國經受了一次最嚴重的經濟危機，表現出資本主義生產關係和生產力的不適應性。