一、英國殖民統治初期的“東學派”與“英學派”之爭（1813—1853）
英國殖民初期，印度原有的教育主要是由印度教與伊斯蘭教開辦的鄉村小學和高等學校，教學內容為宗教知識和簡單的讀、寫、算知識，至19世紀初，已漸趨衰落。另一方麵，葡萄牙航海家達·伽馬於1498年發現從西方通往印度的航線後，大批西方人來到印度，傳教士為宣傳基督教從事辦學，用印度當地語言教授基督教教義與基本的讀、寫、算知識，並將《聖經》翻譯成印度地方語言，促進了印度地方語言的發展。
作為英國在印度的官方機構，東印度公司於1600年成立，其最初對待印度教育的態度是既不幹擾也不支持的“中立政策（neutral polioy）”。19世紀以前，英國殖民者並不重視印度的教育。他們僅於1789年創辦了加爾各答印度教學院與“邁達薩”學院，1791年在貝拿勒斯（Banaras）創辦了梵文學院，分別通過研究梵文與阿拉伯文，培養印度教法律人才與伊斯蘭教法律人才。[2]1813年，英國議會通過了東印度公司特許狀，規定東印度公司每年的教育撥款不得少於10萬盧比，用於複興和改良文學，鼓勵印度學者向居民傳播和宣傳科學知識。這種鼓勵東方教育的做法引發了印度近代教育史上的“東學派（Oriental Party，Orientalism）”與“英學派（English Party，Anglicism，Occidentalism）”之爭。
“東學派”的代表多為東印度公司官員。他們出於政治和文化的考慮而采取了鼓勵東方教育的做法。例如，一些官員擔心輸入西方教育，會同時將資產階級民主自由思想散布於印度，不利於其殖民統治。如當時的一位英國議員傑克遜（Jackson）所認為的那樣：“由於向美國輸出了教育，我們已經失去了在那裏的殖民地。我們不能再在印度這樣做了。”[3]他們采取了支持印度固有教育製度的政策，創建了用印度語言進行教學、學習印度文化的學校。其次，英國在印度的行政管理也需要精通梵語、阿拉伯語及波斯語並熟悉當地風土人情的印度官員的協助。另外，當時有許多歐洲文化名人對印度古代文化產生濃厚興趣，如德國哲學家謝林、叔本華，詩人歌德，教育家洪堡等，他們將諸多印度古代典籍翻譯出版，介紹給歐洲世界。東印度公司的官員如黑斯廷斯（W.Histings）、瓊斯、科爾布魯克等，通過研究印度文學、語言、算術、天文學、法律、哲學、宗教等領域，推動了印度古代文化的再發現，確立了印度古代文化在近代世界的地位。[4]