不知道斯多葛學派的曆史地位就不可能理解斯多葛主義（Stoicism）。它是為了對抗一種文明的行將崩潰而產生的辯護。它是希臘文化從一個舊世界跨越到一個新世界的橋梁。它後來又被基督教思想吸納，構成了向黑暗時代過渡的橋梁，並在文藝複興中起了作用。斯多葛學派追求的“不動心”（ataraxia），或精神上的安寧，與伊壁鳩魯主義（Epicureanism）、犬儒主義（Cynicism）、懷疑主義（Skepeicism）的追求是共同的，但是它誕生於一個政治動亂、精神困擾、宗教失誤、道德混亂的時代。從最近在美國重新上演的一出希臘戲劇《呂西斯特拉忒》（Lysistrata ）中我們可以得到當時希臘社會道德衰敗的模糊印象，除了希望這種古代的腐敗對當代的腐敗能有所觸動，或者希望帶來票房價值，上演這樣的戲劇還能有什麽理由呢。然而我們必須明白，它對我們的道德或古典崇拜都於事無補。這是一個道德墮落、奉行道德相對主義的世界，人們正在說，不可能知道什麽是對的、善的、真實的，此外就是那些抵製正義的政治黨派的叫囂；這是一個狂妄地宣稱已經脫離了無知和傳統習俗約束的世界；這是一個宣布了諸神死亡、停止對放縱肉欲和驕傲的生活給以更高約束的世界；這是一個民主殘餘尚存，但已經由於專製而腐敗透頂、行將滅亡的世界，而斯多葛主義就誕生在這樣的世界裏。但是，除了精神安寧之外，它還試圖在一個人們的生活與自由一直處在政客和僭主的任意擺布之下而產生恐懼的時代裏尋求一種慰藉。真正的人應當如何超越強加於他的環境？他如何能夠挖到那塊被卡萊爾（Carlyle）稱作“冷漠的核心”的深藏不露的石頭？斯多葛主義本質上是一個改革運動，是道德墮落和政治專製的國家生活時代興起的清教主義（Puritanism）運動的精神先驅——因為清教主義的興起是一種真正意義上的斯多葛主義的複活，再加上某些基督教的特點。