人本主義教育學的基本觀點、理論與方法是標新立異的。這種標新立異，為人們認識教育現象，尤其是認識教育現象中的“人”以及在此基礎上認識教育的規律，帶來了別開生麵的視角，並構成一股來勢凶猛的認識思潮，對傳統的學校教育實踐以及教育理論研究產生了巨大的衝擊。
人本主義教育學具有自身明顯的認識定位，這種認識定位可以將之概括為“以人性為本位”。西方評論家已指出：“存在主義與現象學這兩種哲學傾向的影響組成了一種針對心理學建設的巨大的‘人本主義主張’。這一主張主要討論人的本性和人與現實接觸的性質。……存在主義及現象學的主要爭論是有關所有科學中顯然壓抑主觀經驗和個性作用的問題。他們反對流行的實證主義所強調的經驗與行為中客觀確定的和明顯的細節。他們辯稱這種強調所付代價太大而不能抓住人類經驗的整體，不能看到據說在個人意識中將會找到的現實的最終實質。”[20]在這種認識定位之下，人本主義倡導者所主張的教育，是一種有別於傳統認識的教育，它將人的發展徹底地置於人性的充分養成之上，置於個體內在的（更確切地說是先天的）潛能在後天的充分實現之上，因此，這種教育是以“完整的人”的發展為最基本的價值取向，以培養所謂“充滿活力、和諧發展”的人為教育最為基本的目的。
布根塔（J. Bugental）是美國人本主義心理學會第一任會長。他在1964年把當時方興未艾的人本主義心理學運動的特征概括為以下4個方麵：①人是心理學的中心題材；②人不僅是其各部分的總和，而是必須被當作一個統一的有機體來研究；③人本主義心理學高度評價個人自由；④人本主義心理學在確定研究成果的價值標準方麵強調人的目標而不是非人的目標的重要性。一般認為，人本主義心理學的主要觀點是：心理學的研究對象應該是“健康人”；成長與發展是人與生俱來的自然傾向，其中，自我的充分發揮和實現是人的基本需求之一；人並不是被動地受到環境的製約，人具有創造性、主動性以及能夠對自己的未來做出能動的選擇；人的本性由經驗、無意識和情感所滋育，但不為這些因素所決定。人本主義心理學的這些認識重心，可以從美國《人本主義心理學雜誌》創刊號上所宣稱的目的中一目了然。在創刊號上，人本主義心理學者公開宣稱雜誌的使命是：“參與出版理論與應用研究，發表具有獨創性貢獻的論文、文章，並且發表涉及價值觀、自主性、存在、自我、愛、創造性、同一性、成長、心理健康、有機體、自我實現、基本需要之滿足以及有關概念的研究成果。”