從20世紀50年代開始，經由60年代的成熟期和70年代的鼎盛期，進而發展到了今天，人本主義教育學對西方當代的學校教育產生了廣泛而深刻的影響。
一、對西方教育理論發展的影響
早在1972年，美國出版的一本很有影響的專著——《當代教育理論》（Contemporary Education Theory）（中譯本易名為《當代西方教育理論》）曾係統介紹了1900年至1970年對美國教育產生過“重大影響”的五大教育學說：文科教育、進步教育、學科結構運動、教學機器和程序教學、人本主義心理學。作者認為：“在第二次世界大戰以前，主要是前兩種學說，即傳統的文科教育和進步教育比較重要。自第二次世界大戰以來，後三種學說，即學科結構運動、新行為主義和人本主義心理學，比較重要。”[10]加拿大多倫多大學華裔教授江紹倫也在其1982年出版的《教與學的心理學》（中譯本易名為《課堂教育心理學》）一書中將人本主義心理學作為一種新形成的重要學習理論而加以肯定。他寫道：“學習理論一般分為兩大範疇：刺激—反應（S-R）理論和認知理論。最近幾年出現了第三種理論，它強調人類學習的自我實現這一方麵，通常稱之為人本主義心理學。……你可能發現刺激—反應理論有利於你幫助學生掌握某種機械技能。你也可能運用認知理論原理去設置促進學生的發現活動的情境。而且，當你麵對一群缺乏學習動機和興趣的學生時，你可能集中注意於建立可能加強交往、提高學習和個人努力的人際關係。在這種條件下，你可能發現人本主義心理學的某些方麵最為適當。”[11]
事實上，人本主義教育理論不僅是作為一種學術派別引起學界的廣泛關注，它也憑借著自己強大的影響力以及對教育截然不同的理解而對整個教育學理論產生這樣那樣的影響。這種影響是如此之顯著、是如此之廣泛，以至於法國學者貝斯特（F. Best）在1988年發表的一篇專門分析“教育學”一詞演變情況的論文中，憂心忡忡地並且不惜筆墨地直抒了自己對這種影響的不滿。他在文中[12]寫道：