作為一種教育哲學思潮，分析教育哲學一度波瀾壯闊、聲勢浩大，成為20世紀60年代至70年代英、美等國教育哲學的主流。在其鼎盛時期，一個不懂分析哲學的教育家連登上大學教育哲學講壇的資格都沒有。自20世紀70年代初期之後，由於內部的挑戰和外部的壓力，分析教育哲學已走向衰落，作為一種思想運動已成為曆史，今天絕少有人旗幟鮮明地宣稱自己是純粹的分析教育哲學家。但分析教育哲學留下的遺產是值得批判與借鑒的。
一、分析教育哲學的功績
從其初衷看，早期分析教育哲學關心的是教育理論的科學性問題，它試圖參照以經典物理學為代表的自然科學的理論模式來清理、改造和框定教育理論，使教育理論成為真正的科學理論。
分析教育哲學的前期代表人物奧康納所做的就是這個工作。應當說，奧康納對教育理論的性質的分析論述是必要、適時、有意義的。在自然科學取得如此驚人進展的時代，教育理論沒有理由不嚐試以自然科學的方法論武裝自己。雖然奧康納在對教育理論、社會科學和自然科學的比較中，也隱隱地表現出了他對教育理論能否成為真正的科學理論（自然科學意義上）的困惑，但不可否認，他界定了教育理論成為科學理論的標準，並指出了努力的方向。當然，這裏並不是肯定奧康納所指的方向是正確的。實際上，很多人都對奧康納的分析工作提出了批評，認為他混淆了教育理論與自然科學理論的性質。應當說，這種批評是沒有什麽不對的。但問題的關鍵是，正是奧康納對教育理論與自然科學理論的分析比較，凸顯了教育理論與自然科學理論之間的聯係及區別，使人們更加清楚地看到教育理論不同於其他學科的自身特點，這是一個非同尋常的工作，對西方教育理論的自身探索、建設，發揮了積極的影響。