一、終身教育思想的萌芽及其發展
廣義而言，教育作為傳遞社會生活經驗和培養人的活動，與人的一生共始終。這一觀念，自古有之。也就是說，終身教育思想源遠流長。它可以追溯到古代的聖哲孔子、蘇格拉底、柏拉圖及亞裏士多德等人的哲學及教育思想中。佛教、基督教、伊斯蘭教等宗教經典中都有類似於終身教育及終身學習的思想。近代偉大的教育家誇美紐斯也對之進行了論述。[1]然而，古代及近代的終身教育、終身學習的思想都很零散，而且在很大程度上建立在對人性的認識基礎上，與現代的終身教育思想不可同日而語。
從嚴格意義上來說，具有現代意味的終身教育思想萌發於19世紀末20世紀初。雖然當時並不具備終身教育思想賴以產生的客觀條件，但作為一種理論，終身教育思想已深深地根植於歐美各國的教育理論和實踐的沃土中。
現有資料表明，英國成人教育家耶克斯利（B. A. Yeaxlee，1883—1967）是最早明確提出終身教育概念的人。
耶克斯利曾參與了1919年英國複興部所屬的成人教育委員會發布的《1919年成人教育報告》的撰寫。該報告斷言，成人教育是一種“永久的國民需要”，“應當是普遍的和終身的”。[2]因而，該報告被認為是最早具有終身教育思想的政府報告。
為了進一步闡述他的終身教育思想，耶克斯利於1926年出版了其終身教育的代表作——《終身教育》（Lifelong Education）。在該書中，耶克斯利認為，人隻有一生不斷地受教育，才能發展智力，獲得精神自由，了解自己和他人，最後才可尋到皈依上帝的道路。他指出：“如果我們問，一個人什麽時候可以完成教育？唯一的正確答案是：其生命終止時才會完成。”[3]耶克斯利認為：“教育包括知識、經驗和夥伴關係。正是因為如此，它永遠不會結束，同時也不僅僅是開始於兒童和青少年時期。”[4]總之，在他看來，教育應該貫穿於人的一生。但是，耶克斯利闡述終身教育的出發點和最終的落腳點是出於宗教的需要。盡管在耶克斯利所處的時期，隨著世俗化的發展，宗教作為教育的工具的職能逐漸喪失其至高無上的地位，但是，耶克斯利仍然強調宗教作為教育工具的重要性，仍然堅持將宗教作為闡釋生活意義的源泉，同時也作為他論述教育意義和目的時所常用的工具。