—、第二次世界大戰後初期日本的社會改革
1945年8月，日本軍國主義當局因戰敗被迫接受《波茨坦公告》，宣布無條件投降。日本人民終於從日本法西斯專政的奴役下解放出來，社會民主思潮一度高漲。同時，根據《波茨坦公告》，美國軍隊以聯合國占領軍的名義對日本實行占領統治。這一時期從1945年8月起，持續了將近7年時間，是日本曆史上前所未有的特殊時期。當時，美國占領軍迫於日本國內外民主力量的壓力，同時根據自身的需要，主要針對戰前的日本軍國主義，在日本主持進行了以美國社會製度為基本樣板的社會改革。
美軍占領期日本的社會改革，在政治上主要以製定新憲法、改革政治體製為中心，剝奪天皇及軍國主義分子的政治權利，實行主權在民的原則。在新憲法中確定了放棄戰爭的原則、尊重人權與自由的原則和天皇沒有實際政治權利的原則，並且以專門條款規定了受教育的平等權和義務教育免費的原則等。為教育的民主化和教育民主化思想的興起提供了政策和法律前提，從而也提供了較之戰前無法比擬的寬鬆的社會環境。與此同時，國內進步力量積極開展的爭取民主製度的運動不斷高漲。1945年日本共產黨重新建黨，各地的工會和農會也迅速建立起來。但群眾運動的興起並不符合當權的美國占領軍和日本政府的意願，對於社會主義運動更是不能容忍。所以當局對於蓬勃興起的民主革命活動采取了威脅和鎮壓的措施。盡管如此，來自民眾的民主要求還是成了當時推動社會政治民主化改革的重要影響力量，也成了推動教育民主思潮興起的重要力量。
為了改變戰後初期嚴重的經濟危機和教育危機，美國占領軍當局和日本政府還從1946年起積極推進了以民主化為特征的“三大經濟改革”和教育改革。所謂“三大經濟改革”，一是指1946年開始的農地改革，將土地從封建主手中分散到農民手中，確立起自耕農製度；二是指從1947年開始的破除財閥經濟壟斷，擴大了經營民主，促進了企業自由競爭；三是指1945年開始的一係列確立勞動基本權的改革，使工人在勞動條件、生活待遇、失業保障、勞資關係等方麵獲得了一定的法律保證，改善了勞動生產關係。由此可知，三大經濟改革對於擴大人民的民主權利，對於進一步破除封建生產關係、解放生產力，促進戰後的經濟恢複和社會安定都起到了很好的作用，為戰後日本資本主義的發展奠定了基礎。