一
有關“搶媳婦”的史料出乎意外地豐富，由此我們可以看出，在全國各地雖然形式上有些許不同，但關於“搶媳婦”的傳說卻一直流傳。隻是直到近年來還實際存在這一習俗的地方則十分明顯地集中於西日本地區。將這一習俗以文學形式呈現的，是在《日日新聞》上連載的田中貢太郎氏②的著名小說《旋風時代》。這部小說講述的是明治初年，一位農村青年試圖將村中士族的女兒占為己有卻最終失敗的故事，雖說是虛構的，但土佐確實是將“搶媳婦”的風俗延續了很多年的地方之一。中村星湖君的《掠奪》①中也講述了發生在甲州的“搶媳婦”事件，但我還未曾拜讀。然而正如我在後文中將要敘述的那樣，此地的“搶媳婦”形式與其他地方稍有不同，即所謂“掠奪婚”的很多條件實際上並沒有具備。
久保より江②的以“搶媳婦”為題的文集中，有一篇與之同名的短小美文。這篇文章並不是杜撰的小說，而是真實發生的事情。有一位出生於博多的美麗女子來到九州大學一位教授的家中做女仆，她早已知曉自己因為家庭的原因而難以舉行正式的“嫁入”,不得不以“搶媳婦”的形式嫁入夫家，然而她卻加入了博多有名的“鬆唯子”③樂隊，盡情享受閨中少女青春芳華的最後時光，小說將這種心情描寫得淋漓盡致。同時在小說的第二章，作者對在這個女子之前出現的另一位“女中”④被意外“搶走”又由於本人拒絕而返回家中的故事進行了簡略的描寫。也就是說，小說講述了在一個擁有古老曆史的大城市中，直到大正年間還流傳著這種習俗這一意味深長的事實。如果再試著讀一讀長崎曆史的風俗篇就可以發現，上述博多的例子絕不是唯一、孤立的。
二
或許我們認為“搶媳婦”是作為一種文化用語，也就是以故意誇張的說法試圖將該詞中充斥的負麵意味去除的新的說法，但這一點卻很難簡單地予以證實。在本章的開頭部分我也認為這一表述較為妥當故而引用之，但使用這一詞匯來表達這種習俗的僅僅局限於九州北部的一角，然而相似的習俗卻在全國各地都能看到。