馬克思對黑格爾思想的形式和構造的借用，為他提供了分析社會經濟結構的方法論。在《德謨克利特的自然哲學和伊壁鳩魯的自然哲學的差別》中，馬克思主要用黑格爾的方法論原則解釋伊壁鳩魯的思想。他在研究伊壁鳩魯時使用的公式，後來被用於對社會經濟結構的研究。
馬克思采用了黑格爾的形式—內容批判。雖然拋棄了黑格爾的內容，但他借用了黑格爾的解釋形式。這是馬克思親黑格爾主義的核心要素。馬克思所拒絕的黑格爾的內容是精神的泛神論和邏輯的泛神論。
馬克思重置了黑格爾的主體性思想。在馬克思看來，主體性是人—社會的活動以及人—社會的勞動。馬克思以主—謂的解釋公式取代了泛邏輯主義，並將這個公式轉化為個人一社會。在馬克思對黑格爾主義的改寫中，精神上和邏輯上的普遍主義轉變為物質上的特殊性。
在博士論文中，青年馬克思還不是一個曆史唯物主義者；但當他以人類的社會活動取代自我意識的時候，他就成了一個唯物主義者。馬克思以物質生產力取代了自我意識，跳出了鮑威爾的自我意識的束縛。
馬克思與黑格爾的破裂也使馬克思改變了辯證法的實質。它不再是自我意識和現實之間的矛盾，而是生產資料和生產方式之間的矛盾。在辯證法中，原動力不再是意識，而是物質生產力。
馬克思將黑格爾的方法論指向與黑格爾不同的事物。馬克思用這些形式去分析社會，而黑格爾用這些形式去研究理念。黑格爾的目的是了解理念如何發展，希望這些邏輯的公式能夠解釋曆史。馬克思的目的是了解社會經濟的總體如何發展，希望用這些方法論原則解釋曆史。
為了確證馬克思借鑒和使用黑格爾方法論的程度，我在下麵列出了所有他用來分析伊壁鳩魯和德謨克利特的結構。所有這些結構都在《德謨克利特的自然哲學和伊壁鳩魯的自然哲學的差別》中得到了使用，也都再次出現在《資本論》中。