20世紀初，瑞典作家、婦女運動活動家愛倫·凱在《兒童的世紀》中提出，如果實現了教育改革，20世紀則是“兒童的世紀”。改革開放後，我國加入了聯合國《兒童權利公約》;1992年2月，國務院頒發了《九十年代中國兒童發展規劃綱要》。無論是國際還是國內，這一時期對兒童身心發展的重視達到了新的高度，人們關注兒童的生存、發展和成長。同時也要看到，盡管在20世紀八九十年代世界各國政府和國際組織出台了許多文件，但這些文件規定的培養目標所折射出的兒童觀對兒童的獨立、自主、主動、創造等個性特征並沒有充分地尊重。進入21世紀，隨著我國社會主義市場經濟體製的完善，黨和政府對學前教育事業更加重視，出台了一係列重要法規，推動社會各界對學前教育重要性的認知與理解不斷深化。一些學者從心理學、教育學、文化學、社會學、倫理學等視角提出了“向兒童學習”的觀點，主張教師乃至整個成人社會都應認識兒童、尊重兒童，建立更為民主的師生關係以及更廣泛的兒童與成人之間的關係；認為學前教育培養的兒童應該具備良好的交往和合作能力以及自主、自信等社會性人格素質。2001—2010年，伴隨著我國學前教育事業的大發展，學前教育學的學科地位得到明顯提升，學科的獨立性、科學性日益提高；尤其在科學研究的層次和成果方麵，關於學前教育學學科體係的研究種類增加，學位論文包羅萬象，相關論著不斷發表出版，並逐漸從大量吸收借鑒國外理論向重視我國本土理論建設轉變，學前教育學學科建設的中國化探索取得了較大發展。