20世紀80年代，世界發達國家的學前教育目標出現了一個明顯的變化，那就是由智育中心向注重整體發展轉變。20世紀60年代，美國、蘇聯等國在冷戰和“知識爆炸”等因素的壓力下，都以高、新、難等為原則進行中小學課程改革。美國心理學家布魯姆關於兒童早期智力發展的觀點受到許多國家的重視，加強早期智力開發成為美國、蘇聯、日本、德國等國家教育改革的重要內容之一。在這種情形下，人們傾向於把早期教育理解為早期智力開發，導致智育中心形成，學前兒童社會性和情感的發展被忽視。隨著冷戰結束和人文主義教育觀的回歸，20世紀80年代，各國教育工作者開始呼籲糾偏。
改革開放之初，為彌補“**”給我國學前教育造成的損失，與國際學前教育接軌，推動學前教育學學科建設走上科學化、規範化、國際化的道路，許多學者從不同角度對如何構建新的學前教育學學科提出了許多意見、建議，對如何構建具有中國特色的學前教育學學科進行了比較廣泛的思考與探索，並取得了較為一致的認識，即中國特色社會主義學前教育學學科要涵蓋三個方麵：第一，體現“中國特色”,要從中國的國情出發，汲取傳統文化、民族心理等的養分，總結、借鑒古今中外先進的學前教育經驗和研究成果；
第二，體現“社會主義”特征，要以馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論為指導，研究社會主義的性質和發展規律，以此作為學前教育學學科的基礎；第三，學前教育學學科要突破傳統、封閉的教育學學科體係，順應科學發展分化與綜合的趨勢，建立宏觀與微觀相統一的學前教育學學科。①在這一共識的推動下，學前教育學研究擺脫了新中國成立初期全盤學習蘇聯的束縛，從我國實際出發，開始建設具有中國特色的社會主義學前教育學學科，展開對本學科的研究對象、學科任務、研究方法、學科體係以及某些特定概念、範疇、規律、觀點等自身建設問題的探討，並對學前教育學學科在國外的發展狀況進行了介紹，逐步建設和發展我國學前教育學學科。盡管此時我國的學前教育學尚不夠成熟，學科體係建設處於不完善的發展狀態，研究成果、文獻數量還不充足，在國際交流中仍處於追趕西方發達國家的被動地位，但可喜的是，在國內學前教育領域專家學者的共同努力下，1983年，學前教育學與普通教育學、高等教育學、成人教育學等學科一起，被正式列入國務院學位委員會的學科專業目錄，這是學前教育學學科建設規範化、製度化邁出的關鍵一步。