中華人民共和國成立以來，我國已經有學前教育學士授權單位354個，學前教育學術型碩士學位授權點55個，專業型碩士學位授權點75個，博士學位授權點11個。學科建設主要關注了學科內涵、學科國際比較與中國化、學科專業人才培養等相關問題，研究者們循序漸進地進行了學科基本理論體係的建設。在未來，學前教育學的研究者應在學科元研究、本土化學前教育理論構建和學科科研隊伍建設等方麵給予更多的關注，早日建構完善的學前教育學學科體係。
一、學前教育學學科的進展
學前教育學作為一門獨立的學科，擁有多個學術研究領域，學術研究的成果也不斷豐富著學前教育學這門學科。70年來，學前教育學的學者們關注了學科內涵、學科國際比較與中國化、學科專業人才培養等相關問題，研究客觀上表現出由淺顯到深入、由零散到係統、由借鑒到創新的整體趨向。這些研究有力地促進了中國學前教育學學科的發展與壯大。
(一)學科內涵研究的有關問題
“學前教育學就是專門研究學前教育的規律的科學。”①“學前教育學是教育學科中的一個年齡分支學科，這是一門研究學前教育的產生與發展、目的與內容、途徑與方法的特性與規律的科學。”②“學前教育學是研究和探討學前兒童教育現象及其規律的一門學科。”③我國最為主要的數本《學前教育學》教材均認為學前教育學是指向學前教育研究的一門學科或科學，落腳於學科或是科學。對中國學前教育學學科內涵的討論主要有兩個落腳點：一是學前教育的範圍包含什麽,二是學前教育學的“身份地位”何在。
1.學前教育內涵的演變
自清末至今，0～6歲的幼兒教育從單一的家養發展到兼納公育，從單一的3～6歲幼稚教育發展到包含0～3歲嬰幼兒教育，學前教育這一概念本身經過了一個不斷演變的過程，“學前教育”“幼兒教育”的年齡指向一直是爭論的焦點(見表4-2)。中華人民共和國成立後，教育領域開啟了全麵“蘇化”的進程，蘇聯的學前教育話語體係迅速占據了主導地位。1952年、1953年《全國總書目》中書名中含有“學前教育”的書籍被收錄在“幼兒教育類”。這一時期在蘇聯的“學前教育”定義中，先學前期與學前期處於並列的地位。蘇羅金娜編寫的《學前教育學》第一章第六節專門界定了蘇維埃學前教育學：“兒童可根據其年齡的不同，分為三個時期：先學前期(三歲前),學前期(三歲至七歲),學齡期(又分初期、中期和晚期三期)……即分為先學前教育學、學前教育學和普通教育學三類……蘇維埃學前教育學是關於三歲至七歲兒童的共產主義教育的科學。”①1959年，北師大整理的馬努依連柯《學前教育學的幾個問題》中如此表述：“學前教育學是關於三歲至七歲的兒童教育的科學。在兒童入小學前的教育叫作學前教育，而這種年齡的兒童就叫作學前兒童。”②蘇聯“學前教育”的定義為我國的學前教育打上了深深的烙印：近40年我國話語體係中的“幼兒教育”和“學前教育”的內涵相同，均指對3至6、7歲的幼兒的教育。1961年編訂的《辭海(試行冊)》和1979年《辭海》③中將“學前教育”等同於“幼兒教育”。“學前教育同幼兒教育，為幼兒入小學前在教養機關所受的教育。”對“幼兒教育”的釋義為“即‘學前教育’,舊稱‘幼稚教育’,我國實施幼兒教育的組織為幼兒園，收三足歲到七足歲的幼兒，使他們在入小學前的身心獲得健全的教育”④。直到1981年引進《學前教育學》(亞德什科和索欣主編)和1984年譯介的《學前教育學原理》(查包洛塞茲和馬爾科娃主編)方再次改變。兩書認為“學前教育”是“學前(由出生到七歲)兒童的教育、教養”①“關於兒童出生頭幾年，即從出生到入學這一時期的教育”②,這兩本書的首印發行量分別達到2萬冊和1.35萬冊，被用作我國學前教育專業和幼兒教育專業的教科書，傳播廣泛。因為蘇聯學前教育的內涵更替，加之西方國家理論的引入，在1989年首部國人編著的《學前教育學》中，黃人頌老師概括：學前教育泛指初生至六歲前兒童的教育，我國的學前教育學是研究在我國社會主義初級階段條件下對出生至六歲前兒童進行教育的規律的科學。③梁誌燊老師的《學前教育學》中也使用了相似的界定標準。④這兩本教材(含再版、修訂版)的發行量均超過20萬冊，是我國受眾麵最廣的《學前教育學》教材。學前教育終於演變成為今人所理解的學前教育。在這之後諸位學者的論著中，學前教育的狹義和廣義之分也日趨清晰：專指學前教育機構中的教育抑或是泛指一切有目的地對學前兒童產生影響的活動。指向入學前的所有兒童這一點已經得到公認。近代以來，我國教育界效仿西方，建立了麵向低齡幼兒的公共教養機構，先後產生了“幼兒教育”“幼稚教育”"學前教育"等概念。諸種概念發展至今，簡言之，“學前教育”涵蓋“幼兒教育”已成學界的共識。此外，學前教育學與學前教育原理之間的關聯與區分同樣得到了討論。