《馬克思的社會本體論》（初版於1978年）是美國當代著名女哲學家卡羅爾·C.古爾德研究馬克思的一部力作，堪稱世界上第一本全麵係統地解讀《大綱》的重要文獻。麥克萊倫在《馬克思傳》（初版於1972年）中曾指出：《大綱》是“一塊巨大的沒有被開墾的土地：因為現在還幾乎沒有探索者，甚至他們還沒有穿過它的外圍”[1]。馬爾科維奇也認為，《馬克思的社會本體論》是“在《大綱》的基礎上重新建構馬克思哲學的第一次嚐試”，在此意義上，本書無疑具有填補《大綱》研究空白的重大意義。
《馬克思的社會本體論》可以被看作是20世紀西方哲學“回歸絕對主義”運動的產物和回響。根據俞吾金教授的分析，哲學史就是絕對主義和相對主義相互交替的曆史：當黑格爾的泛邏輯主義達到絕對主義的頂點時，尼采等開啟了相對主義的曆史先河，隨後，一股強勁的新絕對主義思潮在西方哲學研究中迅速崛起，如海德格爾的“基礎本體論”、蒯因的“本體論承諾”，等等。這股思潮在西方馬克思主義研究中也有所波及和反響，如西方馬克思主義的“鼻祖”盧卡奇的晚年巨著《社會存在本體論》，古爾德的《馬克思的社會本體論》也正是在這樣一個大的思想文化背景下完成的。可見，“古爾德對本世紀哲學運動的脈搏，即向絕對主義的回歸還是把握得十分準確的”[2]。
馬克思哲學的本體論問題被認為是當代西方馬克思主義研究陣營中最重要的問題。古爾德充分肯定了馬克思在傳統哲學本體論發展史上的不朽地位及其對傳統的轉換和揚棄，並首次把馬克思看作是源於並超越了亞裏士多德、康德和黑格爾傳統的偉大的體係哲學家。古爾德把馬克思的哲學看作是體係哲學與社會理論的綜合，受盧卡奇“社會存在本體論”的啟發，她將其重建為“社會本體論”，即一種關於以“關係中的個人”為基本實體的社會實在的係統哲學理論。俞吾金指出，古爾德不僅從《大綱》中發現了馬克思的係統哲學思想，從而引發了對馬克思的重新解讀問題；而且，與盧卡奇一樣，古爾德也領悟到了馬克思哲學的本質：馬克思哲學乃是一種社會哲學，社會曆史性是馬克思透視一切問題（包括自然問題）的前提。[3]