——近40年之後
一本書，如同任何其他人類的創造物一樣，都屬於它獨特的某個曆史時刻。這部著作源自一篇學位論文。它完成於近40年以前。那時，在英語世界當中幾乎沒有關於費希特的研究，費希特著作的英譯本非常少。很多人認為這位德國的觀念論者於討論毫無裨益。
寫作這本書的時候，德國觀念論正在被20世紀的現象學所取代，特別是那時海德格爾哲學和分析哲學都變得十分強勢。杜威死後，美國的實用主義似乎即將終結，而馬克思卻仍富有生機。大約在20世紀中葉，馬克思思想的作用主要在於創造了馬克思主義，特別是創造了一些政治的馬克思主義思潮。經典的馬克思主義觀念普遍認為馬克思與馬克思主義沒有區別。馬克思主義，特別是在斯大林時期的馬克思主義不過是某種粗陋的馬克思主義的形式，因此它在學術界很少被關注。
這一情形由於馬克思的兩部重要文本，即《巴黎手稿》與《1857—1858年經濟學手稿》的發現與出版而突然發生了改變。前者的出現引發了西方所謂人道主義馬克思的討論。這一討論與固有的馬克思以及馬克思主義的傳統相左，它將馬克思視為一位政治經濟學家，撰寫了《資本論》，構造了一個人道主義的馬克思。這個馬克思特別顯現在《巴黎手稿》當中，在其中，馬克思試圖整合哲學與經濟學。這個關於人道主義的爭論不僅吸引了來自蘇聯陣營如波蘭、南斯拉夫等國的學者，同時還吸引了西方學者。這一爭論持續到了20世紀晚期，直到兩個重要的政治事件的發生，這一爭論才終結：其一，人們發現了蘇聯的古拉格群島；其二，蘇聯突然地、毫無預期地解體。在西方，這些事件的發生使得人們離開馬克思以及馬克思主義，轉而將目光投向了更為保守的哲學。隻是在近幾年，由於2008年全球經濟危機的爆發，人們的視角才重新回到了馬克思。