把人區分為不同的社會群體（特別是階級）並沒有妨礙馬克思認識每個人獨有的性格特征和被稱為“個人生活”（personal life）的獨特特點。[12]他認為必須對他關注的群體進行辯護，因此他說：“這不應當理解為，似乎像食利者和資本家等等已不再是有個性的個人了，而應當理解為，他們的個性是由非常明確的階級關係決定和規定的。”[13]能夠受到條件製約的與不能受到條件製約的絕不可能完全被區分開，因此我們也絕對不可能確定在一定的情況下“個人生活”的範圍究竟有多大。[14]
馬克思的著作中有幾個讓人印象深刻的例子，即人在一定的群體條件下成長，但是他並沒有這個群體的任何典型的情感特征和錯誤觀念。在《資本論》中出現了一些英國工廠視察員和醫生的證詞，這些人被認為屬於公平的團體，盡管他們具有中等階級的背景。[15]馬克思也承認，存在著與之類似的現在稱為“科學的公正態度”和“熱愛真理”的東西，他把這一點歸給了資產階級經濟學家——李嘉圖。[16]更重要的例外情況是恩格斯和他自己，這種例外不可能沒有馬克思。這兩個馬克思主義的創立者受到了資產階級的教育；然而，不知用什麽方式他們成功超越了他們早期的教育。馬克思絕對沒有把他自己和恩格斯看作是一種例外，但是他明確說，對資本家中的一些個人來說，放棄他們的階級特征並采取一種共產主義的意識——也就是說，無產階級中最先進成員才具有的思維方式——是完全可能的。[17]同樣，在無產階級這一方，人們認識到其中有些人也可能會逆時而動。
這些實踐當中的例外情況與馬克思的整體計劃是否一致，已經被爭論了很長時間。如果人們是他們物質生活條件的產物，對他們來說怎麽可能表現出相反甚至是對立的特征呢？正如一些作者所提到的那樣，馬克思作為一個社會主義者，他自己的生活是不是對他的政治理論的一種強烈批評呢？馬克思對這種質疑給出了兩個答複。首先，他將毫不遲疑地認為我們是在一個過於狹隘的意義上看待“條件”的。從個體出生的那一刻起與之發生聯係的任何事情都是他的生活條件。由於與生產方式之間的關係是很多人所共有的，所以它的發展趨勢就是促進這種個性特點得到全麵發展。但是，每個人都受很多因素製約，而且，即使他從事的工作是獨立完成的，他仍會繼承很多經驗。這是一種家庭的、朋友的和在世界上每時每刻都在發生的事情。人與人之間的每個行為在內容、發生時間以及發生方式上存在著差異，因為沒有人能夠和我們一起走進人們的心靈深處。就是這個沒有多少嚴格標準的、馬克思密切關注的人類存在領域被認為是“個人生活”。有時候，在這個領域起作用的條件足夠顛覆在一定的生產方式下的個人活動中自然而然產生的結果，能夠顛覆以此為基礎的階級關係。