《資本論》是一部關於價值規律的著作，而且同樣也是一部關於異化的著作。最初，因為給它貼上了澄清（問題）的標簽，所以據說私有財產成了研究的主題。這是事實，但並不完全準確，因為價值這個私有財產最抽象的形式（在這個形式中所有特殊性的痕跡都已經被拋棄了）才是馬克思的真正主題。就像馬克思主義當中的其他規律一樣，價值規律與馬克思非常關注並與之相關的現實關係與實體的必然發展發生關係。它關心的不僅僅是發生了什麽，而是根據價值的“本性”它一定會發生什麽。價值轉化為資本、工資、租金和貨幣，就像它轉化為生產價格並最終轉化為市場價格一樣，都受到這個規律的支配。當考慮到價值以多種形式並通過多種形式參與到了資本主義流通當中時，馬克思為它的發展規律繪製了線路圖。他正在解釋的是，在不同的時代，被看作資本主義的“內部關係”、“隱藏的光譜”、“生理學”、“有機聯係”以及“生命過程”等的內容指的是什麽。正是這一點讓馬克思的工作變成了他自己所理解的“科學”：我們曾經看到他說“科學的任務正是在於闡明價值規律是如何實現的”[19]。
因此，與斯密和李嘉圖的不同，馬克思的勞動價值論不是在說勞動生產了價值，而是揭示在價值的形態變化過程中各個方麵的全景。在這個過程中勞動與價值之間的等價關係是最根本的假定。
[1] 《馬克思恩格斯全集》第46卷，938頁，北京，人民出版社，2003。
[2] 《馬克思恩格斯全集》第29卷，300頁，北京，人民出版社，1972。
[3] 《馬克思恩格斯全集》第46卷，658頁，北京，人民出版社，2003。馬克思在很多時候解釋資本時所使用的“異化”這個術語有助於我們把握馬克思所理解的資本與異化理論之間的聯係，例如，當他把資本看作是“社會生產條件與實際生產者分離”時就是這樣（《馬克思恩格斯全集》第46卷，293頁，北京，人民出版社，2003）。