作為一種價值關係，階級在異化了的人的社會關係中是抽象了的公因子（common element）。在資本主義勞動及其必需品中存在的人與結果性條件之間的聯係體現出了一係列的相似性，以及事實上馬克思賦予了獨特特征的一種整體理論範式。最重要的是這樣的事實，即在整個社會當中人與人之間的關係已經呈現為一種獨立的存在。馬克思聲稱：“活動的社會性，正如產品的社會形式以及個人對生產的參與，在這裏表現為對於個人是異己的東西，表現為物的東西。……表現為對他們本身來說是異己的、無關的東西，表現為一種物。”[9]為了處理異化問題，馬克思把這個從各個部分中發現並提取出來的性質界定為“階級”。
因為階級被理解為一個對象，所以產生它的社會關係一定要被看作是一種活動，而且，根據馬克思辯證法的靈活性，這種概念也是正當的。因而，作為與他的同伴融洽相處的人的活動的產物，階級同樣表現了它們的特征，並且與它們的物質生產活動的產品所表現的特征一樣多。階級和商品本質上是一對孿生兄弟。
作為異化活動之產物的階級與作為共有一定特征的人的集合體的階級之間是一種什麽樣的關係呢？起先，我用“階級”來指稱社會單元，它的基礎是人們與生產方式之間的關係、類似的經濟條件和利益、對這些利益產生的意識、有廣泛社群基礎的政治組織的存在、文化相似性以及與對立群體的共同對抗，等等。如果現在堅持認為，既然“階級”也是指一種特殊的社會聯係，那麽對於被界定的階級來說，劃定階級的標準也就成了構成性關係。因此，正在發生作用的人們之間的相互影響所依據的就不僅僅是他們與生產方式之間的對立性關係，而且這種對立性的關係也成了這種相互影響的一個方麵。對馬克思來說，這種關係是一個通過新的占有而不斷得到重新肯定的動態事實。同樣，資產階級文化不僅有助於創造一個與無產階級相對立的資本家階級，而且它也是他們相互之間進行激烈對抗的一部分。尤其是，一個人對人們在其他類似的構成群體中表現出來的對抗也不僅僅是對階級的一種說明，而就是它的本質內容。