1.資本的定義之一
什麽是“資本”？皮凱蒂提出了至少兩個不同的定義。其中一個是：“資本指的是能夠劃分所有權、可在市場中交換的非人力資產的總和，不僅包括所有形式的不動產（含居民住宅），還包括公司和政府機構所使用的金融資本和專業資本（廠房、基礎設施、機器、專利等）。”[1]可見，要成為資本，必須具備兩個條件：一是其所有權可以析分和轉讓，二是可以在市場上進行交易。
根據這一定義，皮凱蒂把“人力資本”與“非人力資本”區別開來，強調他所“提到的‘資本’均不包括經濟學家們經常提及的……‘人力資本’”，從而在資本的定義中排除了人力資本。其中所謂“最顯而易見”的原因便是：由於“人力資本通常包括個人的勞動力、技術、熟練程度和能力”，所以，“人力資本無論何時都不能被另一個人所有，也不能在市場中永久交易。這是人力資本與其他形式的資本最顯著的區別”。[2]
其實，“人力資本”理論並不新鮮，一些庸俗經濟學家早就“把勞動能力稱作工人的資本，說它是這樣一種基金：工人通過某次個別的交換並沒有把它消耗掉，相反，他在他作為工人的生命期間能夠不斷重複這一交換”[3]。就此，馬克思指出：第一，“按照這種說法，同一主體[反複經曆的]過程[的基金都是資本]，例如說，眼睛的實體是視力的資本等等”。這不過是一些“隻有對於蹩腳的美文學家和信口開河的饒舌家們才是有用的”美文學的言辭，這種言辭“按照某種類比任意把一切東西拉扯在一起”，“把極不同類的東西混為一談”。[4]第二，固然，隻要工人能夠勞動，勞動總是工人同資本進行交換的新的源泉，“這是包含在概念規定本身中的”。就是說，“工人出賣的隻是對自己勞動能力的定時的支配權，因此，隻要工人得到相當數量的物質，能夠再生產他的生命表現，他就可以不斷重新開始交換”。但是，“對於工人隻要睡足吃飽就會活下去，因而可以每天重複一定的生活過程這一點，無須表示驚訝”，相反，“倒是應該看到：工人在不斷重複勞動之後，仍然隻能拿自己的直接的活勞動本身去交換。[過程的]重複本身實際上隻是表麵現象”。[5]對工人來說，活勞動本身始終是唯一可用於交換的東西，而勞動過程的不斷重複，無非是為了保持這種勞動能力的再生產，進而保證工人能夠活下去。勞動力怎麽能是資本呢？第三，工人同資本進行交換的，是他在數十年內可以耗盡的全部勞動能力。隻不過，資本給工人的全部勞動能力的報酬不是一次付清，而是像工人把勞動能力分期提供給資本支配一樣，分期支付，例如按周支付。可見，“這絲毫也不會改變事情的本質，並且絕對沒有理由得出結論說，因為工人必須休息10～12小時才能重複他的勞動和他同資本的交換，所以勞動就構成工人的資本”。實際上，“在這裏被理解為資本的東西，是工人勞動的界限，是工人勞動的中斷，就是說，工人不是永動機”。[6]與勞動力一樣，勞動也不可能成為工人的資本，因為，工人從資本家的分期支付中所得到的，不是“勞動”的報酬，而是再生產“勞動力”所需的費用，是“不勞動”時的花銷。因此，“把勞動能力理解為工人的資本”是極其荒謬的。[7]