1.如所周知，就生產力和生產關係之間的辯證關係，馬克思在《政治經濟學批判〈序言〉》中有一段經典表述：“人們在自己生活的社會生產中發生一定的、必然的、不以他們的意誌為轉移的關係，即同他們的物質生產力的一定發展階段相適合的生產關係。……社會的物質生產力發展到一定階段，便同它們一直在其中運動的現存生產關係……發生矛盾。於是這些關係便由生產力的發展形式變成生產力的桎梏。那時社會革命的時代就到來了。……無論哪一個社會形態，在它所能容納的全部生產力發揮出來以前，是決不會滅亡的；而新的更高的生產關係，在它的物質存在條件在舊社會的胎胞裏成熟以前，是決不會出現的。”[1]
2.從這段經典表述中，俄國早期馬克思主義者普列漢諾夫提煉出“生產力一元決定論”，並在《論一元論曆史觀的發展問題》[2]（出版於1895年）一書中作了詳細闡釋。20世紀70年代末，英國馬克思主義分析學派的代表人物G.A.科恩則提出“生產力的首要性命題”，並用所謂“功能性解釋”的思想方法予以辯護。按照萊博維奇的理解，這一命題的中心思想是：“生產力發展的特定水平可以解釋一種生產關係的存在，並且，當舊的生產關係‘束縛’（fetters）生產力的發展時，就會出現新的生產關係。”例如，“當不再適合（permits）生產力的發展時，資本主義就會終結”。[3]
然而，萊博維奇認為，資本主義在其現實發展中出現了一些“異常現象”，如資本主義的“持續存在”問題，這使得馬克思主義備受質疑和“駁斥”，並“麵臨著被拒絕的困境”。對此，科恩給出的理由是：第一，從生產力的首要性命題中可以推斷，資本主義之所以能夠“持續存在，是因為它最適合（is optimal for）生產力的進一步發展，並且隻要它最適合生產力的進一步發展，就會持續存在下去”[4]。第二，馬克思認為，“對於社會主義來說，高科技不僅是必要條件而且是充分條件，並且，資本主義必然會產生出那種高科技”[5]。因此，資本主義之所以“最適合”生產力的發展，是因為資本主義能夠產生高科技，而高科技是社會主義所必需的。第三，對馬克思而言，革命之所以發生“是因為生產力的發展受到阻礙，而革命能讓生產力重新獲得發展。具有革命性的社會變革的作用，就在於解放生產力”[6]。