德國哲學自康德以來便形成了獨有的思想傳統和思維方式，哲學家們普遍地關注於尋求作為知識基礎的理性基點，並試圖由此而建構整個知識的大廈。這一夢想盡管在“二戰”期間由於納粹的統治受到了衝擊和破壞，但20世紀現代科技革命的發展和資本主義社會的空前繁榮，人們在享受富裕物質生活的同時，卻因精神的空虛承受著道德淪喪、心理失調、精神反常等現代社會病症的折磨，從而對理想信念與精神解放充滿了滿腔熱情和迫切需要。如何通過對現代工業化資本主義社會進行全麵的反思和批判，進而繼續啟蒙運動的優良傳統並重建知識的理性基礎，就成為困擾哲學家們的時代命題。德國當代著名哲學家、法蘭克福
學派第二代批判理論的代言人哈貝馬斯在這樣一個風雲變幻的時代中脫穎而出，以在理性主義的立場上承繼啟蒙精神的傳統為畢生理論耕耘的核心目標，提出了自己的現代性的社會批判理論——“交往行為理論”(Theory of Communication Action),致力於重新定位理性的界域，為主體之交流尋求一種理想的語言環境，以建立合理的人際關係。
哈貝馬斯1929年6月18日出生於德國的杜塞爾多夫，1961年到1964年在海德爾堡大學講授哲學，1964年起擔任法蘭克福大學哲學社會學教授，1971年主持施塔恩堡新成立的普朗克科學技術世界生存條件研究所。①他是當今哲學界最具有體係性和原創性的思想家之一，主要代表作有《重建曆史唯物主義》(1976)、《交往行為理論》(兩卷，1981)等。他著述豐富，思想獨特，力圖通過規範語用學重建交流理性，並建構聯結大陸哲學和英美分析哲學、人文主義和科學主義的“橋梁”,其思想在西方引起極大爭議並受到廣泛的關注。
與老一代法蘭克福學派相比，哈貝馬斯的社會批判理論的建構是基於一種完全不同的路徑，他成功地借鑒了英美哲學的方法論手段，使其基本的哲學路向發生了從意識哲學到語言分析的語用學轉向，所導致的規範語用學思想的首要任務，就是為理性重建提供新的模式，以支持交往行為理論。哈貝馬斯對英美哲學產生的興趣以及對人文主義和科學主義的合流所做的貢獻，都是以規範語用學為基礎的，可以說，規範語用學構成了他的社會批判理論的核心。