作為科學的表述係統，科學語言在科學知識的形成中具有重要的作用。知識和思想的表征、交流、傳播甚至構造，都離不開語言。語言是溝通思維和實在的中介，而科學語言對於具體科學學科的發展來說，其意義尤顯重要。一方麵，專門科學語言的形成，是學科成熟的重要標誌，可以說，科學的發展曆史，也包含著科學語言的生成發展過程，科學語言與科學的演進本身同步進行；另一方麵，科學語言是科學的重要知識單元，它的各個組成要素，諸如術語、符號、概念、文本等，共同構成了完整的知識結構，塑造了具體學科的知識框架，既是科學理論的表述載體，也是保證科學思想進行無障礙交流的必備條件。因此，通過厘清科學語言形成發展的基本脈絡，揭示科學語言的本質特征，有助於理解科學語言的認識論意義和價值。
(一)科學語言的形成
一般認為，科學語言指對科學思想、理論、知識等進行表述、加工、交流、記錄時，所使用的手段、工具、載體的總稱。在科學語言中，最重要的方麵就是科學術語。雖然直到1931年，奧地利電氣工程師維斯特(E.Wüster)提出術語工作係統化思想之後，現代術語學(Ter-minology)才真正形成。但是，為各門科學建立適合於該學科的標準化、規範化、專業化的術語詞典的工作一直在進行著。在早期的科學研究中，自然語言充當著普遍、通用語言的角色，很多科學理論和科學實驗都由自然語言來陳述。不過，隨著科學的發展，無法找到適當的語詞來命名新出現的現象和事物，於是，專業性的科學語言出現了，這就是科學術語。它包含了：(1)自然語言，即通過自然語言轉義形成的術語，是人類在曆史發展中自然形成的；(2)專門符號語言，即出於表述、命名和交流的需要，科學家為特定目的所創造出的專業術語；(3)形式化語言，即人工語言，在特定的邏輯或數學規則的基礎上，通過一係列無直觀意義的符號、代碼來表述思想。這三種形式的科學術語共同構成了科學語言表達體係。