生態學馬克思主義理論家指出，當代資本主義社會的危機形式之所以從經濟危機轉向了生態危機，其根源在於生態係統的有限性使得資本主義無法維係為了滿足人們的異化消費而不斷擴張的資本主義工業生產。當代資本主義社會的這種新變化要求我們必須重建馬克思的危機理論，從而找尋實現社會變革的動力。“曆史的變化已使原本馬克思主義關於隻屬於工業資本主義生產領域的危機理論失去效用。今天，危機的趨勢已轉移到消費領域，即生態危機取代了經濟危機。資本主義由於不能為了向人們提供緩解其異化所需要的無窮無盡的商品而維持其現存工業增長速度，因而將觸發這一危機。”[1]基於以上判斷，生態學馬克思主義理論家從如下三個方麵具體分析了當代資本主義社會發生危機形式轉換的原因。
首先，從當代資本主義社會維係其統治的合法性看，資本主義社會必然會出現過度生產，最終產生生態危機。對於當代資本主義社會出現的合法性危機，哈貝馬斯在《合法化危機》一書中進行了係統論述。在哈貝馬斯看來，所謂“合法性”就是“意味著，對於某種要求作為正確的和公正的存在物而被認可的政治秩序來說，有著一些好的根據。一個合法的秩序應得到承認。合法性意味著某種政治秩序被認可的價值”[2]。可見，合法性是與政治秩序相聯係的。所謂當代資本主義的合法化危機，主要是指由於國家廣泛幹預社會政治經濟生活，而取代或補充了市場的部分功能，這雖然使當代資本主義社會避免了經濟危機的頻繁發生，保證了剩餘價值的生產，但是由此帶來的負麵效應卻是使私人生活領域政治化，從而危及了早期資本主義的自由主義意識形態，進而出現了合法性危機。“危機傾向盡管從經濟係統轉到了政治係統，但是，完全由市場調節的交換過程的自足性被破壞了。”[3]麵對這種合法性危機，資產階級借助科學技術所帶來的巨大物質財富，通過向人們許諾將提供越來越多、越來越新的商品進行補償，並以此維係資產階級統治的合法性。這就要求必須不斷地擴大生產規模，最終形成高生產、高消費的生產方式和生活方式。資本主義社會的這種過度生產必然會與有限地球生態係統之間發生矛盾衝突，體現為生態危機。