所謂環境主義，就是主張“一種對環境難題的管理性辦法，確信它們可以在不需要根本改變目前的價值或生產與生活方式的情況下得以解決”[2]。也就是說，它是主張在現有資本主義框架內和現有價值觀的前提下解決當前的環境問題。而它之所以秉持這種觀點，根源於它對生態危機產生根源的認識。
在環境主義者看來，造成當前的生態危機主要有如下幾個方麵的原因：首先，環境主義者認為人口過快增長是造成生態危機的根本原因。“正是快速增長的人口使全球環境陷於危險境地，人口的膨脹看來不僅危及我們自身這一物種的生存，而且會讓整個生物圈走向滅絕。”[3]其次，環境主義者認定現代技術的大規模使用是造成生態危機的另一原因。對此，美國環保主義者巴裏·康芒納曾經在《封閉的循環：自然、人和技術》一書中指出，危及人類生存的環境汙染是和第二次世界大戰後的經濟增長聯係在一起的，經濟增長之所以會帶來環境問題，其根源在於新技術的不斷湧現和使用，特別是越來越多的化學合成材料和化學品的出現和使用，破壞了生態的平衡；汽車和內燃發動機的發明和使用，又導致了城市汙染和大氣汙染；此外各行各業新的替代技術的出現，導致日益嚴重的生態危機。可以說，環境危機的根本原因是“第二次世界大戰以來生產技術上的空前的變革。……具有急劇影響的生產技術已經代替了那些毀滅性較小的技術。環境危機是這個逆生態模式不斷增長的不可避免的結果”[4]。最後，環境主義者一方麵把環境問題看成是一個經濟代價問題，另一方麵他們認為環境問題的產生主要是因為自然資源長期以來被看作是上帝的饋贈而遭到濫用。
基於以上對生態危機產生根源的認識，環境主義者強調，完全可以在現存資本主義框架範圍內和現有價值觀的前提下解決生態危機，其具體途徑也主要在於三個方麵：首先，控製人口增長是解決當前生態危機的前提。其次，既然現代科學技術及其失控的使用是當代生態危機產生的根源，那麽這也就意味著開發出更好的技術是避免生態危機的最後途徑。也就是說，技術革新和技術進步能夠最終解決生態危機。最後，把市場化原則引入到對自然資源的運用中，實現自然的商品化和資本化。因為在環境主義者看來，“環境質量是諸種商品中吸引人的一種，它的邊界效益是由支配市場中一切商品命運的同樣的計算來決定的”[5]。