對於法蘭克福學派所理解和接受的辯證法理論，其中許多代表人物或者稱為“否定的辯證法”，或者稱為“批判的辯證法”，其中大多數人十分自覺地把批判性和否定性作為辯證法的旗幟和徽章，把捍衛和闡發辯證法的批判和否定本性視為自己最為根本的理論任務。
之所以如此，與他們所麵臨的理論現實和理論對手有著密切聯係。正是作為對以“肯定性”和“順從性”為標誌的“實證理性”的一種理論回應，辯證法的“批判性”和“否定性”維度才在他們的思考中得以凸顯出來。
所謂“實證理性”，也可以稱為“肯定理性”，把“現存”的事實看作對真理的肯定，主張接受一切“現存”的事物，反對任何對“現存”事物的批判和否定。它“煞費苦心地強調他們哲學的保守態度和肯定的態度，它使思想滿足於事實，拒絕任何對事實的超越和對現存條件關係的偏離”[1]，它“要在整體上戰勝否定哲學，也就是說，要廢除任何把現實從屬於超驗理性的作法。並且，它將引導人們去觀察和研究被普遍有效的規律所控製的作為中立客體世界的現象。……通過這種方式，實證哲學目的是要反對批判過程，它包含了對特定的東西的哲學否定，以及恢複事實實證的尊嚴”[2]。一言以蔽之，固守和服從“事實”，把現存事實視為唯一真實的存在，從而為現存“事實”作辯護，是其最為根本的特點。馬爾庫塞曾通過對“肯定的”（positive）和“實證主義”（positivism）這兩個概念的詞源學考察，作出概括，即“自從‘實證主義’一詞第一次被使用以來，它就一直包含著如下意義：（1）認識依據事實的經驗而獲得有效性；（2）認識活動以物理科學為確定性和精確性的模型；（3）相信知識要進步必須以此為方向。由此出發，實證主義把各種形而上學、先驗論和唯心主義當作蒙昧主義的落後的思想方式來加以反對。……哲學思想變成肯定性的思想；哲學批判隻是在社會結構的範圍之內進行，並把非實證的觀念攻擊為單純的玄思、幻想或奇談怪論”[3]。