王念孫（1744—1832年），字懷祖，自號石臞，江蘇高郵人。自幼聰慧，八歲時讀完十三經。乾隆四十年（1775年）進士，曆任翰林院庶吉士、工部主事、工部郎中、陝西道禦史、吏科給事中、山東運河道、直隸永定河道。王念孫平生篤守經訓，個性正直，好古精審，剖析入微，在音韻、訓詁、版本校勘等古典語言學領域裏取了巨大的學術成就。其子王引之也是該領域裏的著名專家。
（一）王念孫等人的古典語言學研究成果的思想史意義
古人論學，十分重視“知人論世”。對於高郵王氏父子的思想與學術成就，也當從此古訓出發。首先，王氏父子均為清朝的高級官員，他們能不受官場習氣影響，潛心學術，已經十分難能可貴。在乾嘉時期，學術研究崇尚對經典原義、原貌的考察，以“求真”為主要學術誌向，其共同認可的思想旗幟是“實事求是”。由戴震確立的思想與學術範式是通過字（詞）、語言等古代語文學的途徑，以求了解先秦儒家及其他諸子思想之原義。戴震之後，這一學術“範式”從大的學術脈絡來看，主要從兩個方麵分頭發展：一是以汪中、焦循、淩廷堪為代表的學者，他們繼續在思想、古代製度與現實人倫的關係等方麵，利用古代語文學的工具，做出新的闡述；二是以段玉裁、王念孫、王引子父子為代表的學者，主要通過古代語文學的新工具，對儒家經典和先秦諸子、曆史著作中的字、句之訛錯進行細部的研究。而在這領域裏，王氏父子尤其重視古代典籍的校勘工作，發展出一種新的校勘學方法；其校勘學的代表著作是《讀書雜誌》與《經義述聞》兩書。這是王氏父子突出的學術貢獻之一。[72]
其次，他們在古代典籍的研讀過程中，掘發了一些古代字（詞）的古老意義，揭示了古代語言運用的某些規律，從而將中古以來被湮沒的古代漢語字（詞）的意義考古發掘出來，從人文學的角度說提供了一種新的意義（也可以說是新的“知識”），豐富了時代的意義（知識）內涵。