維特根斯坦的前期哲學是以“邏輯”為中心進行構架的。他在《邏輯哲學論》序言中明確指出，“這些哲學問題的提法，都是建立在誤解我們語言的邏輯上的”[2]。因此，當無法用邏輯命題來表達時，就應當保持沉默，邏輯語言的界限，也就是思維和世界的界限，哲學的目的在於通過語言的邏輯分析來把握語言的本質，解決語言如何能夠表達和描述世界這一認識論問題。曆史地講，貫穿於維特根斯坦整個前期哲學的這一核心觀念有三個主要來源：
其一，弗雷格創立的現代邏輯直接影響了維特根斯坦用語言邏輯手段解決傳統形而上學問題。在《算術的基礎》中，弗雷格指出，傳統的唯心主義對世界的描述是錯誤的，因為構成世界的成分除了物理對象和主體的觀念外，還有邏輯和數學等，它們並不是思維的產物，而是思維的對象，它們研究客觀實體的形式關係，邏輯應當是哲學的起點。這使維特根斯坦非常關注於數學和邏輯問題。
其二，德國物理學家亥姆霍茲（H.Helmholtz，1821—1894）的“圖像論”和赫茲（R.Hertz）的力學批判思想，間接啟迪了維特根斯坦的語言圖像論。亥姆霍茲通過對感覺符號的分析發現，符號係統不是任意的，它總是與外界相關聯的。由此，他提出了觀念世界與實在世界間對應關係的圖像說，認為知識理論作為符號聯結而成的係統，隻能是外物間關係係統的圖像，隻有在圖像和外物同類的基礎上，才能說它是一種圖像。赫茲則通過對經典力學的批判來澄清力學的邏輯，認為物理學的命題隻是關於事物的符號聯結而成的一個整體係統，它們構建了現實的圖像和模型，從而刻畫了科學理論與外在世界的一致性問題。亥姆霍茲和赫茲實際上為維特根斯坦提供了一種關於實在的思想圖像，把一切本質的東西都歸結為科學理論的邏輯結構。維特根斯坦把這些思想進一步拓展到語言與世界的關係上，把作為世界的本體論係統與作為命題形式的邏輯係統聯結起來，構造出語言圖像論思想。[3]