南朝考試製度的另一個重要發展，是自由報名應試製度的萌芽。王朝設科而士人投考，本是科舉製的主要特征。在南朝的梁代，一些製度已經略具其意了。
據《梁書·武帝紀》,天監四年春正月癸卯詔曰：
今九流常選，年未三十，不通一經，不得解褐。若有才同甘、顏，勿限年次。
前一章第四節中已經指出，這一詔書的意思是，對於所有士人(“九流常選”),如果要在三十歲以前出仕，則必須通一經，除非“才同甘、顏”的特例。同書同卷又記天監八年五月詔：
學以從政，殷勤往哲。祿在其中，抑亦前事。朕思闡治綱，每敦儒術。軾閭辟館，造次以之。故負帙成風，甲科間出。方當置諸周行，飾以青紫。其有能通一經，始末無倦者，策實之後，選可量加敘錄。雖複牛監羊肆，寒品後門，並隨才試吏，勿有遺隔。
對於此詔的意義，唐長孺在《南北朝後期科舉製度的萌芽》一文中做過闡釋。他引及《隋書》卷二十六《百官誌》“五館生皆引寒門俊才，不限人數”一語，認為此詔是為國子生而發的。但他混淆了五館與國學的區別，故其說法難以為據。
梁國子學天監七年複建，但至天監九年方成。故天監八年之詔，肯定與之無關。五館建於天監四年，據《梁書·儒林傳序》,五館生“給其愾廩，其射策通明者，即除為吏”。既然“給其愾廩”,則館生必有學籍；並知其自始即有射策除吏之法了。又如《梁書·儒林賀場傳》記其主講一館，“館中生徒常百數，弟子明經對策至數十人”。而賀場天監九年卒，其弟子之對策者，未必皆在天監八年五月詔之後；而且從其語氣文義看，這種“明經對策”不是指館中日常的考核，而應是一種正式的入仕資格考試。又天監八年五月詔稱“負族成風，甲科間出”,亦見此詔之前，已有明經對策之事了，並且此時國學未成，“甲科”當出於五館。就是說，天監八年詔通一經者策實敘錄之製，可能不會僅僅為五館而發，它麵向“九流常選”,應包括自學者在內。