閩西北山區包括閩江上遊和汀江流域，明清時代共設有四府一州，即建寧府、延平府、邵武府、汀州府和龍岩州。這一地區山多田少，自然資源較為貧乏，宗族聚居的規模相對較小，加上交通閉塞，社會流動性不大，宗族組織的發展較為平穩，較少出現劇烈的波動。
關於閩西北地區的宗族聚居形態，清末及民國初期編修的各縣鄉土誌均有所論列，但大都語焉不詳。民國三十年刊行的《崇安縣新誌》,對此有較為詳細的記載，試略作分析。據記載，“本邑氏族之大，首推周、吳、王、李、陳、張、黃、徐各姓……其次則彭、邱、楊、林、餘、衷、鄭、翁、祝、連等姓為盛”口。這18大姓的總戶數近1萬戶，平均每姓約500戶。但是，就每姓的聚居形態而言，又是相當分散的。其中前十姓的分布形態。
在同一鄉鎮範圍內聚居達100戶以上的族姓，一共隻有16個，而聚居規模最大的族姓，也隻有278戶人家。此外，在排名第十一至十八的大姓中，還有五個聚居達100戶以上的族姓，依次是：雙梅鄉楊氏，169戶；西霞鄉衷氏，140戶；文仙鄉林氏，125戶；五夫鄉連氏，115戶；黎口鄉餘氏，102戶。至於本縣的另外69個小姓，則一般隻有數戶人家，難以構成有影響的聚居宗族。
《崇安縣新誌》的作者論及“各族戶口之盛衰”,曾指出當地宗族的發展頗不穩定，“盛於昔者衰於今，盛於此者衰於彼，不可一概而論也”。例如，“柳盛於宋，錢盛於清，而今無其人；曹墩以曹姓得名，肖屯以肖姓得名，哀墩、哀嶺後以哀姓得名，而今無其族”121。他認為，這是由於受到元代、清初及清末民初戰亂的影響。實際上，這是一種似是而非的見解。閩西北曆史上雖然經曆過多次戰亂，但其持續時間及破壞程度遠遠不如閩東南沿海地區，而後者的世家大族並未因此而完全衰落。另一方麵，在閩西北地區，直至近代仍有不少曆史悠久的世家大族，隻是由於受到生態環境的製約，這些大族未能長期維持聚居形態，被迫不斷地向外遷徙，以緩解本地的人口壓力。因此，閩西北地區較為古老的世家大族，一般都是散居宗族，而不是聚居宗族。