閩東南沿海泛指閩江下遊及晉江、九龍江、木蘭溪、霍童溪等流域，明清時期共設有四府二州，即福州府、泉州府、漳州府、興化府及福寧州、永春州。這一地區有福建的四大河口衝積平原，人口稠密，宗族聚居的規模較大，易於形成強宗大族。另一方麵，這一地區於明代中葉及清代初期先後經曆了倭寇之亂和遷界之變，宗族組織的正常發展進程受到了全麵衝擊，出現了較多的變異形態。
清末刊行的《閩縣鄉土誌》和《侯官縣鄉土誌》,對本縣各地的人口及族姓構成都有較為詳細的記載，足以反映福建沿海平原的宗族聚居概況。在兩縣所屬鄉村地區，除了少數開發較遲的村落外，大多數村落為單姓村或由少數大姓構成的主姓村，雜姓混居的村落為數甚少。《侯官縣鄉土誌》記述了全縣500多個村落的族姓構成。
如上表所示，在清末侯官縣的649個村落中，單姓村共194個，約占30%;主姓村共182個，約占28%;雜姓村135個，僅占21%。如果扣除族姓構成不明的138個村落，則單姓村和主姓村共占村落總數的74%,而雜姓村僅占26%。由於單姓村和主姓村的開基時間大多較早，因而其人口也較多，而雜姓村的開基時間一般較遲，因而其人口也較少。換句話說，清末侯官縣的絕大多數人口，是集中於單姓村和主姓村中的，同族聚居的現象極為普遍。
《閩縣鄉土誌》詳細記述了全縣主要族姓的始遷祖及其開基年代，在閩縣前十五大姓的71位開基祖中，定居於宋以前的共有40位，約占56%;定居於宋元時期的共有13位，約占18%;定居於明清時期的共有18位，僅占26%弱。此外，在排名16至30位的15個大姓中，共有開基祖25位，其中定居於明代以前的共15位，占總數60%;定居於明清時期的共10位，僅占40%。由於每一大姓各有若幹位不同的開基祖，因而又可以分為若幹不同的聚居宗族。大致說來，每位開基祖各代表一個聚居宗族，如林姓共有9個，陳姓共有8個，其餘可依此類推。清末閩縣各地的主要聚居宗族，總戶數一般都有數百戶乃至數千戶，往往連亙數村乃至數十村。茲略舉數例如下：