中歐大學一年一度的“娜塔莉·澤蒙·戴維斯講座”為 1本書的寫作創造了條件。我很榮幸於2006年11月參與了這個係列講座。娜塔莉·戴維斯(Natalie Davis)不僅是一位非常傑出的曆史學家，也是我們許多人的引導者和榜樣。她是我在加州大學伯克利分校的前輩，1974年，我很幸運地在那裏獲得了第一個正式的大學教職。我永遠不會忘記在入職麵試時與她見麵的情景，以及她在工作上給予我的諸多幫助。盡管她不久之後就調到普林斯頓大學，但那段時間的相處對於一個像我這樣的年輕曆史學者而言，卻是相當重要的。娜塔莉所具有的非凡的個人魅力、熱情，以及對曆史研究和教學的良好感知力，對於美國、加拿大和世界其他地區的整整一代年輕曆史學者的培養有著重要的作用。
中歐大學對於娜塔莉具有特殊的意義，因此，能夠有機會追隨她的腳步在那裏演講，我非常興奮。我要感謝中世紀研究所的蓋博·克蘭采(Gábor Klaniczay)及其同事的熱情接待，感謝他們對中歐大學及布達佩斯的有趣介紹，以及圍繞我講座的主題所進行的學術討論。另外，我還要感謝在講座上提出了許多深刻並具有挑戰性的問題的兩個係所的研究生，他們的發言幫助我理清了關於時間和曆史這一問題的思路。