第一節 東南亞新石器時代
東南亞冰川末期及冰川之後的曆史還比較朦朧。這裏的技術進步似乎日益走上了木竹並用的形式。木材和竹材易朽，所以考古記載給人一種文化簡單的錯覺。許多證據表明，東南亞的作物栽培是獨立發展起來的，獨具特色的新石器複合文化在這裏發展起來。在缺乏考古實證的情況下，我們得求助於該文化區邊緣的遺存。文化複合體擴散到相當廣闊的地區之後，其在原發中心地帶已經消亡，但其較早的文化形式往往在邊緣地區和比較隔絕的地區保存下來。伊麗莎白女王時期的英國歌謠，仍然在美國南部的山民中傳唱，就是這樣的例證。
馬來—波利尼西亞諸語言起源的中心地帶是東南亞和印度尼西亞。無論今日它們散布到何方，我們都可以很有把握地假設，它們是由這一地區的移民帶去的。古代的印度尼西亞人善於航海，他們把自己的語言和文化向東傳播到太平洋最盡頭的海島，向西傳播到了非洲的馬達加斯加。在這個廣闊範圍的兩極，在偏遠、與世隔絕、文化上保守的印度尼西亞島民中，在東南的高山地區發現同樣特色的文化成分之後，我們就可以斷定，這些相同的文化成分可以歸因於東南亞古文化的底層。我們無法斷定，這些文化成分是否是古老的舊石器文化，但可以斷定，它們屬於印度文化和中國文化引進之前就存在的比較原始的生活模式。
馬來—波利尼西亞語民族從東南亞及其鄰近島嶼的家園向外遷徙，是最令人驚異的曆史現象之一。盡管原子型的政治模式使他們不能組織宏大的社區工程，盡管他們學會使用金屬工具比較晚，然而他們竟然可以在航海探險中囊括地球上三分之一的地區，竟然可以在遙遠的馬達加斯加島和複活節島定居，馬達加斯加島距非洲東岸僅有250英裏，複活節島距南美洲西岸僅有2200英裏，與美國的丹佛市正好南北遙遙相對。