首批抵達歐洲的新石器時代移民顯然來自小亞細亞，他們在現今的巴爾幹地區站穩了腳跟。由此開始有兩條遷徙幹線。一條沿地中海岸逐漸侵入意大利半島和伊比裏亞半島，航海技術發展到一定程度之後，地中海島嶼上的移民也定居下來。稍後，遷徙運動由於地中海東岸向西的海上遷移就大大強化了。
另一條遷徙幹線是沿多瑙河及其支流進入中歐。中歐移民的後裔，加上後來從小亞細亞以東的草原地區遷入的移民，最後抵達法國東部、德國和斯堪的納維亞半島。這兩條幹線把移民帶入顯著不同的兩種環境，產生了顯著不同的文化發展進程。
農耕民族向歐洲移民的初期，地中海地區覆蓋著鬆林。降雨不豐富使該區的鬆林難以恢複。鬆林被毀的地區，密集的灌木叢取而代之。灌木為科西嘉島的“馬基”或幹燥帶香味的歐石楠屬灌木。降雨集中在冬季，所以中東原有的作物都可以在此栽培，不需要培植新的作物。主要的障礙是缺少平地，地中海地區多山。
各地的情況由初始經濟發生的某些變遷來決定。缺少平地靠梯田來補償，這解決了一部分問題。沒有搞水澆梯田，大概是由於雨量不足。水源供應隨季節而變化。梯田裏種的是樹。地中海的兩種樹，無花果和橄欖樹，經過了培植和改良。許多種堅果樹由人工栽培和護理。青銅時代後期又增加了人工栽培的葡萄。葡萄似乎是由亞洲引種的，可它完全適合在地中海岸邊多石的山坡上安家落戶。橄欖油成為地中海經濟必不可少的一部分。它可以用於烹飪，給麵包和色拉調味，用來照明，保護皮膚免其凍傷，免其被海水鹽漬。葡萄園釀製的酒不僅使經營葡萄的園丁精神爽朗，而且是他們頗有價值的出口貨。早在愛琴海青銅時代結束之前，橄欖油和葡萄酒已經輸往天時地利較差的地方了。最早的精美包裝大約始於公元前1500年。克裏特人把橄欖油裝在色彩豔麗的彩繪陶罐裏出口。古典時期的希臘人把進出口的趨勢再向前推進了一步。希波戰爭時，雅典大部分的糧食是從黑海北部的西塞亞（Seythian）地區進口的。