第一節 西南亞新石器時代
舊世界最重要的作物栽培和動物馴化中心在西南亞。公元前5000年，村社生活在西南亞大部分地區已經建立起來。食物生產之後緊接著的文化進步很快，所以各個時期文化發展水平的內容，並非一下子就能識別出來。即使在新石器初期，人們就已在村落裏定居。似乎沒有孤立的居室，說明村社之間常有戰端。相鄰的居民點無疑常發生爭奪牧場的糾紛。家畜常誘人去偷竊。同時，村落周圍不建防禦工事又說明戰事並無特別的摧毀力。
房屋呈長方形，由土坯砌成，或在木架上縛以席棚，再抹上泥灰。土壤肥沃的地方，尤其是在村邊，有小塊的耕地。較遠的土地和貧瘠的土地用來放牧，看來牧場不屬於個人所有。主要的作物是小麥和大麥，小扁豆、豌豆、蔥和黃瓜可以調劑膳食。收莊稼用木鐮或鹿角鐮，鐮刃上鑲以燧石。每村皆有打麥場，麥場呈平台，環以石牆。打麥場有雙重目的，皆有供村民聚會的功能。糧食儲存在堅硬的黏土地窖或蜂窩形的土倉裏。鼠害是最大的災難。最早的埃及莎草紙文書記載著煙熏穀倉和帶有魔幻色彩的防止鼠害的方法。
麥子磨成粉，再烤成麵包，或做成麵粥。發酵麵包還要等許多世紀之後才出現，但是用麥芽釀啤酒至遲在公元前4000年已經發現了。
家畜中常見者有牛、綿羊、山羊，不太常見的有豬，驢用於運輸，馬很少。在中東的整個曆史過程中，馬是奢侈的家畜，隻用於戰爭和觀賞。人們也許記得，以色列一位國王騎馬竟受到指責，有人說他驕狂不騎驢子。一個村子的牲畜集中在一起由兒童放牧，並由少數成人持械保護。早晚擠兩次奶，很早就開始做凝乳和黃油。黃油之所以重要，首先是用作化妝品，而不是用作食物。但是幹凝乳和黃油使儲備多餘的畜奶成為可能，以備應對不時之需。除了祭禮中殺牲之外，家畜太珍貴，不能宰殺。故肉食極少。