我為本書所選的標題就已經清楚地說明我將采取哪一種對夢的傳統研究方法。我為自己設定的目標是，向人們展示夢是可以被解析的。在上一章中，若說對這一問題的解決有貢獻的話，也隻是我的研究工作中的一項副產品。夢是可以解析的，這個論斷一經提出，就立即使我站到了主流的夢理論的對立麵，事實上是除了施爾納之外，所有夢的理論的對立麵。因為“解析”一個夢就意味著給它一種“意義”，也就是用和我們精神活動鏈中其他環節一樣有效，而且同等重要的環節去置換它。正如我們所見，夢的科學理論沒有為夢的解析問題留出任何空間，因為在那些理論看來，夢根本不是一種精神活動，而隻是一種軀體過程，隻不過在精神器官上留下了它們發生過的跡象。而世俗的意見曆來是一種不同的態度。它行使了提出異議這一無可辯駁的權利，而且盡管它承認夢是不可理解和荒誕的，卻並不願意就此宣布夢是毫無意義的。受一種模糊的直覺的指引，我們似乎可以假定，無論如何，每個夢都有一定的（盡管是隱蔽的）意義。夢是其他思想的替代物，隻有正確地揭示出這個代替物，才能發現夢隱含的意義。
早在遠古時代，世俗世界就開始關心“解析”夢的問題，並且嚐試用兩種本質上不同的方法來解決這一問題。
第一種方法是把夢的內容看作一個整體，並試圖用另一種可理解，且在某些方麵與原夢類似的內容替換它。這就是“象征性”解析夢，但在那些不但難以理解，而且十分混亂的夢麵前，這一方法就顯得無能為力了。《聖經》中約瑟夫為埃及法老解析夢就是這種方法的一個例子。有7頭健牛後麵跟著7頭弱牛，而弱牛把健牛吃掉了。這就是在7個豐收年之後要有7年災荒，並將耗光前7年的盈餘這一預兆的替代物。富有想象力的作者編造出來的大多數夢都是依據此類象征性解釋設計的：它們在一種與夢的特點一致的偽裝之下，再現了作者的思想[1]。夢的意義主要是關於未來的，並能預言未來（這是古代夢的預言意義的殘餘），這為把夢的象征性解析變換為未來時態提供了理由。當然，得到這種象征性解析的方法是不可能說明的。要想獲得成功，需要聰明的頭腦、敏感的直覺，正因如此，隻有具有特殊天賦的人，才能通過象征去解析夢，並把它上升為一種藝術活動[2]。