凡是比較過夢的內容與夢念的人，首先搞清楚的事，就是這兩者之間發生了大量的凝縮作用。與夢念相比，夢的內容在範圍和豐富程度上都顯得貧乏和簡練。如果把一個夢寫出來，可能隻占半頁紙，而對潛藏的夢念的分析，則可能占到6倍、8倍甚至更多的篇幅。對於不同的夢，這種比例關係也會改變，但目前憑我的經驗，這種關係的方向是從沒改變的。人們一般習慣於低估已經發生的凝縮的數量，因為人們總是傾向於把已經分析出的夢念作為全部材料，而實際上如果繼續深入分析，我們可能會發現，在夢的背後隱藏著更多思想。我已經有機會指出，實際上，我們永遠不可能確信，已經把一個夢完全解釋透徹了[2]。盡管有時結果似乎令人滿意並且毫無紕漏，但是夢完全可能另有一番意義，這種可能性總是存在的。嚴格來說，是無法判斷夢到底凝縮了多少內容的。
對於這樣的爭論，有一個看似合理的解釋：在夢的形成過程中，由於精神材料經曆了廣泛的凝縮過程，所以造成夢的內容與夢念之間的比例失調。我們經常有一種印象，似乎整夜都在做夢，夢到許多事情，可是醒來以後卻忘記了大部分內容。這樣看來，我們醒來時仍然記得的夢隻是整個夢的工作的一些殘餘和片斷。如果我們能夠把這些片斷全部收集起來，那麽它將和夢念相差無幾。這種說法無疑有一些道理，如果我們剛剛醒來就努力回憶，夢是可以十分精確地回憶起來的。但如果到了晚上，就很難回憶完整了。另一方麵，我們注意到還有一種印象：夢的內容很多，能記住的很少。這種印象基於一種錯覺，對其根源我們將在後文中討論。再者，“夢的工作中發生凝縮作用”這一假說並不受夢的遺忘可能性的影響，因為，這一假說的正確性，是通過與保留下來的夢的各個片斷有關的觀念數量來證實的。即使一個大片斷的夢未能回憶起來，它也隻能影響我們進入另外一組夢念之中。認為未能記起的夢的片斷與從記憶的片斷中所找出的同樣觀念有關聯的假設，也是沒有道理的[3]。