資本是馬克思選取的代表現代性原則和現代社會的最基本範疇，資本的主體性體現了人們的一種對於統攝者和支配者的服從，作為權力的主體性資本最終導致了資本拜物教，使得資本作為一種人們崇拜的“非神聖形象”出現在現代社會中。資本的魔力在於使所有東西都發生了變形，依據它的存在而改變。作為權力的資本，成為世界的主宰和主人，而人們都要在對它的臣服之下生活，“個人受抽象統治”成了資本主體性在人身上的現實表現。
在現代社會中，資本扮演著“支架”的角色，人的存在和確定性是以資本的方式表現出來的。“支架是集中，是所有安排方式的共同性，這些安排方式將人塞入尺度之中，當前人就是在這個尺度中生-存的。”①一方麵，人擺脫了對於具體的個人和群體的依賴，實現了個人的獨立性和自由。資本的無限性和開放性，超越了封建社會的有限性和封閉性，資本是人的主體性的外化和物化，是人的獨立性和自由性的物質中介和前提。作為主體的資本取代了個體的人成為主體，克服了作為個體存在的人麵對自然和麵對社會的無能為力。作為一個聯合起來的人們的力量的集合體，資本帶來了財富的巨大增加，推進了社會的文明進程，使資本主義社會成長為現代的社會。另一方麵，這種自由和獨立又是以資本的存在為前提的。在資本主義社會中，資本與勞動的對抗關係表現為資本霸占了啟蒙以來的人的主體的地位，成為一種能夠支配別人勞動的權力，使人陷入了“物的依賴性”之中，個人的價值也隻有作為抽象勞動和一般勞動本身才能實現出來，抹殺了個人的勞動的獨特性和自主性。
作為一個以增殖為唯一目的的存在，資本中凝結了社會勞動，但這又是一種區別於活勞動的死勞動。資本同時表現為死勞動對活勞動的統治和權力，這種權力使得擁有活勞動的勞動者必須出賣自己的勞動力成為雇傭勞動者，才能獲得生存所需要的生活資料。“貨幣占有者要把貨幣轉化為資本，就必須在商品市場上找到自由的工人。這裏所說的自由，具有雙重意義：一方麵，工人是自由人，能夠把自己的勞動力當做自己的商品來支配，另一方麵，他沒有別的商品可以出賣，自由得一無所有，沒有任何實現自己的勞動力所必需的東西。”①現代社會，工人的這種所謂的自由的實現，是以完全的不自由為前提的。一方麵，勞動者擺脫了前資本主義社會的人身依附關係；另一方麵，他們又不得不依賴於占有生產資料的資本家，這樣才能生存下去。在某種意義上，當他們作為一個自由人在行使自由權利的時候，這種權利僅僅局限在政治領域，獲得的是一種政治自由，而在以“徹底的人生經濟化”②為特征的現代社會中，勞動者在經濟領域並沒有獲得一種真正的自由，反而陷入了一種對物的依賴性中，而這種對物的依賴性又導致了他對於與他對立的人的依賴。