資本家與工人之間的對抗性關係是資本主義社會的主要生產關係。早在《1844年經濟學哲學手稿》中，馬克思就已經明確指出：“整個社會必然分化為兩個階級，即有產者階級和沒有財產的工人階級。”①在《共產黨宣言》中，馬克思將這一對抗性關係表達得更為明確。“從封建社會的滅亡中產生出來的現代資產階級社會並沒有消滅階級對立。它隻是用新的階級、新的壓迫條件、新的鬥爭形式代替了舊的。但是，我們的時代，資產階級時代，卻有一個特點：它使階級對立簡單化了。整個社會日益分裂為兩大敵對的陣營，分裂為兩大相互直接對立的階級：資產階級和無產階級。”①資產階級和無產階級之間的對抗性關係是資本主義社會中最主要和最真實的對抗性關係，但是這一最為真實的對抗性關係在資本主義社會的意識形態中卻被遮蔽並轉移為"現役勞動軍”和“產業後備軍”之間的虛假的對抗性關係，從而達到維護資本主義社會統治的目的。
在《資本論》第一卷第七篇的相關論述中，產業後備軍基本的理論邏輯是：資本有機構成提高之後將必然產生資本對勞動力的相對或絕對排斥，因此引致“相對過剩人口”的產生，這些“相對過剩人口”的不斷積累形成了隨時可供現代資本主義部門雇傭的“產業後備軍”。在資本主義條件下，產業後備軍的作用是雙重的。其一，它既是資本主義積累的杠杆，又是資本主義生產方式存在的一個條件。產業後備軍的存在，為資本家提供了可靠的勞動力資源，一旦資本家需要擴大生產規模時，就可以隨時買到追加的勞動力。其二，為資本家壓低工人工資和提高剝削程度提供了條件。正是由於第一重作用的存在，產業後備軍的第二重作用才成為可能。產業後備軍成為資本家挾製現役勞動軍最為有效的管控手段。