相對於勞動產品作為商品，勞動力成為商品是馬克思《資本論》獨特的貢獻。在商品流通中，貨幣是如何轉化為資本的?馬克思發現，要轉化為資本的貨幣的價值變化，不可能發生在這個貨幣本身上，因為貨幣作為購買手段和支付手段，隻是實現它所購買或所支付的商品的價格。貨幣本身並不會在流通中發生價值的變化。“要從商品的消費中取得價值，我們的貨幣占有者就必須幸運地在流通領域內即在市場上發現這樣一種商品，它的使用價值本身具有成為價值源泉的獨特屬性，因此，它的實際消費本身就是勞動的對象化，從而是價值的創造。貨幣占有者在市場上找到了這樣一種獨特的商品，這就是勞動能力或勞動力。”①勞動力成為商品，是貨幣實現自身增殖的現實基礎。這一高於自身價值的價值就是剩餘價值。馬克思由此揭示了剩餘價值的生產過程。通過揭示剩餘價值的生產，馬克思指出，資本主義市場經濟決不意味著自由和平等，而是意味著資產階級的階級剝削和奴役，進一步說，資本主義隻是古代奴役關係的現代變種而已。
其實，馬克思在《資本論》中就已經對商品的界限或者說“金錢不能買什麽”的問題做出了自己明確的回答：金錢不能購買勞動力。在馬克思看來，勞動力不能商品化，它構成市場合理性的潛在界限。如果勞動力成為商品會導致兩個嚴重的後果。其一，勞動力成為商品意味著資本的增殖成為可能，資本主義社會奴役性的生產關係得以形成。資本之所以是資本，就在於其能“增殖自身”,而資本為了增殖自身，就必須與雇傭勞動之間處於支配與被支配的關係。這種支配關係構成了一種新型的生產關係。馬克思之所以說資本的出現開創了曆史，標誌著社會生產過程的一個新時代，就是在這種意義上而言的。馬克思在反思英國古典政治經濟學的基礎上指出：“資本顯然是關係，而且隻能是生產關係。”①這種生產關係是資本主義社會中占統治地位的關係。整個資本主義社會分裂為兩個對立的階級：資本家和工人。資本的增殖是通過資本家對工人的剝削而實現的。資本家對工人的剝削就是資本增殖的人格化表現。在封建製和奴隸製的社會形式中，剝削是顯而易見的。而在資本主義社會中，資本家對工人的剩餘價值的榨取是隱而不現的。馬克思的《資本論》最核心的問題就是要揭示剩餘價值是如何存在的，這種剝削和奴役是如何從人們的視野中消失不見的。因此，勞動力成為商品的第一個後果就是導致了資本家對工人的剝削關係——這一新型的奴役關係在現代社會中的形成。