處理謀反案是霍光執政道路上的轉折點，靠他人告密僥幸平定了謀反，武帝臨終安排的輔政大臣，在宮中僅剩霍光一人，他借助對謀反者家屬的處理，打擊了丞相田千秋，從而進入了一人擅權的時期。
事後處理謀反首惡的家人以及窩藏者上，霍光毫不手軟，甚至對於沒有貫徹其意旨的大臣亦不放過。《漢書·杜延年傳》載，謀反案發，桑弘羊子桑遷逃亡，為桑弘羊故吏侯史吳所匿，後桑遷被捕，伏法，侯史吳入獄。適逢有赦令，廷尉與少府力圖從寬，欲以赦令免除侯史吳罪，侍禦史重核此案，認為不得赦，並因此劾廷尉與少府寬縱謀反者，因少府徐仁為丞相田千秋女婿，丞相召集中二千石、博士會議侯史吳當定何罪，“議者知大將軍指，皆執吳為不道”,霍光因此認為丞相擅召中二千石以下，並將廷尉、少府下獄，“朝廷皆恐丞相坐之”,賴杜延年爭辯得以沒有牽連到丞相，不過，廷尉與少府還是因此喪命。卷入此案，亦遭腰斬的還有左馮翊賈勝胡，時間是在元鳳三年(前78年)四月①,上距謀反事發已近兩年。班固用此例來說明“光持刑罰嚴，延年輔之以寬”。②孟堅的看法不免皮相，霍光此時持刑罰嚴，自是要根除與謀反有牽連者，並借此警告他人。此事當是霍光執政中頗為關鍵的一舉，借此沉重打擊了丞相田千秋，使得自己成為朝政的實際主宰。霍光死後，任宣對霍禹論霍光在世“持國權柄，殺生在手中”時，舉以為例的主要就是此三人“坐逆將軍意下獄死”。③
同時，這一事件也成為霍光借以清除異己，扶植親信，壯大勢力的契機。《霍光傳》雲：“事發覺，光盡誅桀、安、弘羊、外人宗族。燕王、蓋主皆自殺。”這隻是初步的處置①,隨後還有進一步的動作，前人對此事件措意不多，在霍光執政曆程中，此事的意義不可低估。